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现在，能再解答我一些问题吗？”
我问。
他做了个手势，让我发问。
“我见到过幽灵，”我说“见到过你所描述的那种爬虫一般卑琐的恶魔。我见过他们占据着凡人的躯体和住所。”
“我并不比你知道更多。大部分幽灵似乎只是一些鬼怪，他们并不知道自己正被注视。我从没有对幽灵说过话，也没有听他们对我开过口。至于卑琐的恶魔，除了远古时候恩吉尔的解释，我还能再说什么呢，他们愤怒，因为他们不具有形体。不过，还有其他更有趣的生灵是永生不死的。”
“那是些什么？”
“在欧洲至少有两个，他们不用、也从未喝过血。无论是在光天化日之下，还是在黑暗之中，他们都能行走自如，而且他们拥有形体，十分强壮。他们长得和人类一模一样。
在古代埃及也有过一个，在埃及宫廷里，人们称他为受诅咒的拉姆西斯，不过我看他很难受到什么诅咒。在他消失之后，所有皇家记录都把他的名字删除了。你知道埃及人以前常那么做，他们要谋害谁，就会把那人的名字先抹掉。我不清楚他出了什么事。古老的卷轴上并没有记载。”
“阿曼德谈到过他，”我说“阿曼德提到过关于拉姆西斯的传说，说他是个古代的吸血鬼。”
“他并不是。但在我亲眼见到其他族类之前，我十分怀疑我读到的关于他的记载。
再说，我从未与这些异族交流过。我只是遇见过他们，他们被我吓坏了，都逃走了。我也害怕他们，因为他们在阳光下行走。而且他们十分强大，也不需要血液，谁知道他们会做出什么事来？不过，你也可能活上几百年都遇不到他们。”
“可是，他们有多少岁数了？已经有多长时间了？”
“他们非常老，估计和我差不多了。我说不准。他们过着有权有势的富人的生活。很可能他们的数量更为庞大，也许他们自有一套传宗接代的方法，我不清楚。潘多拉曾经说，还有一个女人。不过那个时候，潘多拉和我关于他们的想法完全背道而驰。潘多拉说他们就是从前的我们，他们十分古老，已经像母亲和父亲那样停止啜饮鲜血了。我认为他们和我们根本不同。他们是某种其他的、不需要血液的生物。他们不像我们这样反射光线。他们能吸收光线。他们的肤色比人类更深一些。而且他们很结实，很强大。你也许永远不会遇到他们，但我说这些是为了警告你。你一定不能让他们发现你躺在哪里。他们可能比人类还要危险。”
“不过，人类真的危险吗？我发现他们很容易被迷惑。”
“他们当然危险。人类一旦真正了解我们，他们就会把我们全都除掉。他们可以在白天搜寻我们。千万别低估了这惟一的优势。还是那句话，原先那些同类团伙的法则自有它们的智慧。永远、永远也不要对凡人谈起我们。决不要告诉凡人你躺在哪里，或者任何吸血鬼躺在哪里。你要是认为能够控制凡人，那可是绝对愚蠢的。”
我点头，虽然我很难对凡人产生恐惧。
我从未怕过他们。
“即使是巴黎的吸血鬼剧院，”他警告我“也没有招摇过市，披露关于我们的，哪怕是最单纯的真相。它都是在民间传说和幻想上做文章。观众们彻底被欺骗了。”
我这才发现的确如此。难怪爱乐妮即使在给我写信的时候，也总要把意思表达得相当隐讳，而且从来不使用我们的全名。
这种隐秘的作风以前一直困扰着我。
不过，此刻我正绞尽脑汁，想回忆起自己是否见过那些不需要血液的家伙实际上，我也许曾经把他们误认作流氓吸血鬼了。
“我还有一件关于超自然生物的事情要告诉你。”马略说。
“是什么？”
“我也不太确定，不过我让你听听我的想法。我怀疑，当我们被烧死之后——被彻底毁灭之后——我们能以另外一种形式重生。
我不是指现在的人类，不是说人类的转世托生。关于人类灵魂的归宿问题我一无所知。
但是，我们的确永远存在，而且我认为我们死后能够重生。”
“你为什么这么觉得呢？”我情不自禁想到了尼古拉斯。
“就和凡人谈论转世托生时一样。有些人声称自己记得前世的事情。他们来到我们面前时还是凡人，却声称自己对我们完全了解，而且曾是我们中的一员，要我们再次把黑暗的礼物送给他们。潘多拉就是这样一个人。她知道很多事情，却完全没办法解释她何以了解这么多，除非那是她的杜撰，或者她下意识地从我脑中获得了这些信息。或许他们只是具有特殊能力的凡人，能够读取我们深藏不露的思想，这的确很有可能。
“不管这是怎么一回事儿，这样的人并不多。如果他们曾经是吸血鬼，那么，可以肯定的是，他们只是被毁灭的同类中很小的一部分。所以，也许其他被毁灭的同类没有足够的力量获得重生。或者，也许他们并不选择重生。谁搞得清楚？潘多拉相信，她的死是由于母亲和父亲被放到了阳光之下。”
“我的上帝，他们作为凡人获得了重生，而他们竟然想再次成为吸血鬼？”
马略微笑了。
“你还年轻，莱斯特，你这不是自相矛盾吗？再次变成凡人会是什么样子，你真正的想法是怎样的呢？等你看到自己的凡人父亲再考虑这个问题吧。”
我默认了他的话。可是我并不想放弃我对凡人的理解。我想要继续为自己失去了凡人之身而哀悼。而且我明白，对凡人的这种热爱，和我对他们无所畏惧是息息相关的。
马略的目光移到了别处，他又走神了。
又是静静地在聆听着什么。接着，他再次把脸转向我，恢复了对我的注意。
“莱斯特，我们在一起的时间还剩下两三个夜晚了。”他悲伤地说。
“马略！”我低叫。把差点要脱口而出的话咽回肚里。
他脸上的表情给了我惟一的安慰，他现在看起来，没有一丝一毫不近人情的样子。
“你不知道我多希望你留下来，”他说“然而人世生活应该在那外面的世界，而不是这里。等我们再次见面，我会告诉你更多的事情，不过，你所知道的眼下已经够用了。你得去路易斯安那见你的父亲，并且守护他直到他生命完结，你要尽量从中学习。我已经看过许多凡人衰老死去。可你一个都还没有见过。但是相信我，年轻的朋友，我非常非常想要你留在我身边。你不知道我有多么想。
我向你保证，等时机成熟，我就会找到你。”
“可是为什么不能是我回来找你呢？为什么你要离开这里？”
“是时间的关系，”他说“我统治这里的人民，已经太久了。我已经引起了猜疑，而且，欧洲人已经进入这片水域。来到这里之前，我躲藏在被维苏威火山埋葬的庞贝城里，可是凡人们去那里瞎搅和，挖起废墟，把我赶了出来。现在这种情况又出现了。我必须去寻找别的避难所，一个更加偏远的地方，最好始终人迹罕至。况且，坦白说，若是我打算在这里久留，那我绝不会带你来到这里。”
“为什么？”
“你知道为什么。我不能让你或者任何别的人知道，必须守护之神的位置。这就说到一件非常重要的事情了：你必须给我一个承诺。”
“任何事情都行，”我说“可是你怎么会需要我的承诺？”
“很简单。你绝不能把我对你说的事情告诉别人。永远不要提起必须守护之神；永远不要说起过去诸神的传说；永远不要对别人说你见过我。”
我郑重地点了点头。我已经想到这个了，不过我却没有想过，这可能会非常难以做到。
“哪怕你只是说了一个部分，”他说“那么下一个部分就会跟着说出去，而你每提到一次必须守护之神的秘密，就增加了一分他们被发现的危险。”
“好的，”我说“可是那些传说，我们的起源对于我造就的孩子们呢？对他们我也不能说——”
“不能。就像我刚才告诉你的，说出一部分，就全都会牵扯出来。再说，如果这些后代是基督教上帝的子民，如果他们也像尼古拉斯一样，被基督教原罪思想所毒害，这些古老的传说就只会把他们逼疯，让他们绝望。对他们来说，这只会是一件恐怖而难以接受的事情。这是突发的事件，是他们并不信仰的异教神灵，以及他们无法理解的习俗。必须让他们自愿接受这些事实，尽管这也许是微不足道的。要非常仔细地听清他们的问题，用尽量简单的答案满足他们。倘若你觉得不能对他们撒谎，那就什么也别说。尽量使他们变得坚强，就像如今不信神的世人那样。
但是记住我的话，决不能说出那些古老的传说。那些是我的，只有我一个人可以说。”
“要是我告诉他们，你会拿我怎么办？”我问道。
这个问题让他大吃一惊。几乎有整整一秒钟，他失去了镇定，接着又哈哈大笑起来。
“你真是最应该受到诅咒的家伙，莱斯特，”他低语“重要的是，倘若你说出去，我可以对你做出任何我想做的事情。你一定明白这一点。我能够像阿卡沙践踏前辈那样，把你踩死在脚下。我可以仅凭意志的力量，就让你燃起熊熊大火。可是我不愿意这么威胁你。我想要你回到我身边来。不过，我不会让这些秘密泄露出去。我绝不会像在威尼斯的时候那样，让一群凡人来袭击我。我不要让同类们知道我。你绝对不能——故意或者偶然之间——让任何人去寻找必须守护之神或者马略。你绝对不能对别人提到我的名字。”
“我明白。”我说。
“是吗？”他问。“也许，我终究还是得威胁你？我的报复会相当可怕，我得这么警告你吗？你和从你这里获知秘密的人都将受到我的惩罚，你懂吗？莱斯特，我曾经毁灭过其他前来寻找我的同类。我毁灭他们，仅仅因为他们知道那些古老的传说，因为他们知道马略这个名字，而他们永远也不愿意放弃寻找。”
“真叫人受不了，”我喃喃地说“我不会告诉任何人，永远不会，我发誓。可是我担心，别人能够读出我的想法，这是很自然的。
我担心他们能看到我脑海中出现的形象。阿曼德就能做到这个。要是——”
“你能把形象隐藏起来，你知道该怎么做。你能抛出其他一些形象来迷惑他们，你能把自己的思想封闭起来。这个本事你已经有了。不过让威胁和警告到此为止吧。我是爱着你的。”
我好一会儿没有回答。我的脑海里浮现出各种被他禁止的情况。最后，我把这些付诸语言：“马略，你难道从未渴望将这一切对所有人和盘托出吗？我的意思是，让我们所有同类都知道这些事情，然后把大家聚集起来？”
“我的上帝啊，不行，莱斯特。为什么我要那么做？”他似乎真的疑惑了。
“因为那样的话，我们就能掌握这些传说，至少能够像人类那样，对自身的历史之谜进行思考。那样我们就能交换彼此听到的故事、分享彼此的法力——”
“然后联合起来使用这些法力，就像邪恶之徒那样，去对付人类？”
“不不是那样。”
“莱斯特，在永恒的世界里，吸血鬼团伙其实是很少见的。吸血鬼大都生性多疑，独来独往，对同类也没有感情。有时，他们会仔细挑选同伴，最多也就一两个，而且他们和我一样，守卫着自己的狩猎领地和隐私。他们不会愿意走到一起来，就算他们真能克服恶毒和猜忌的天性，不再各自为政，他们的集会终将结束在争夺领导权的惨烈斗争之中，就像阿卡沙曾向我们揭示的，发生在几千年前的故事那样。我们终归是邪恶的物种。我们是杀戮者。在这世上，最好还是让凡人团结起来吧，让他们为了正义而联合。”
我接受了他的观点，我为自己刚才的激动感到羞愧，为我所有的弱点和冲动感到羞愧。然而，另外一个充满无限可能的构想已经把我迷住了。
“那么对凡人呢，马略？你从未想过把自己的身份告诉他们，把整个故事告诉他们吗？”
他似乎又一次被我彻底搞糊涂了。
“不管结果如何，难道你从未渴望让世人了解我们吗？你难道从来不觉得，那比隐秘的生活更好吗？”
他低头思索了片刻，下巴支在合起的手上。第一次，我感受到他用脑中的种种形象和我交流，我想，他让我看到这些是因为他不能确定自己的回答。他回忆的力量惊人地强大，我的力量跟他相比，就显得非常脆弱了。
他回忆着最早的时期，那时罗马还统治着全世界，而他还只是一个普通的凡人。
“你记得你也曾想把这些事情都说出去的，”我说。“让人们了解，那可怕的秘密。”
“也许，”他说“在最初的时候，的确有一些同类充满着激情，想要进行沟通。”
“是的，沟通，”我说，玩味着这个词。我想起很久以前的一个夜晚，我在巴黎的舞台上吓坏了一群观众。
“但那只是在记忆模糊的开头，”他慢慢说，开始讲述他自己的故事。他的眼睛眯缝起来，望着远处，仿佛他正沿着时间的轨迹追溯千百年以前的过去。“那是愚蠢的，也是疯狂的。要是人类真的相信了我们，我们就会走向毁灭。我不想被毁灭。我对这样的危险和灾难并不感兴趣。”
我没有回答。
“你自己并不能体会那种冲动，不会想要揭露那些事情，”他说，几乎带着安慰的口气。
但是我觉得我能体会。我感到他把手指搭在我的手背上。我的目光越过他，看向我自己短短的过去——剧院，以及我童话般的幻想。我感到悲伤击中了我，一下子失去了所有的力气。
“你所有的，只是孤独和自己好似怪兽的感觉，”他说。“而且你又是那么莽撞，那么喜欢挑衅。”
“的确如此。”
“但是，对任何人说出任何事情，这又有什么用呢？没有人能宽恕。没有人能救赎。
这种想法只是幼稚的幻觉。暴露你自己然后被毁灭，你这是在做什么？野人花园会悄悄地、狼吞虎咽地吃掉你的残骸。正义和理解都在哪儿呢？”
我点头。
我感到他握住我的手。他慢慢站起来，我也跟着站起来，虽然勉强却还是顺从了。
“已经晚了，”他语调温和。他的目光温柔而慈祥。“现在我们谈得够多了。我得下去见我的子民。我担心，附近的村里可能出了些麻烦。我可能得忙到拂晓，那样的话，就明天夜里再继续我们的话题吧。可能明天午夜之后我们才能交谈——”
他又走神了，低头倾听起来。
“是的，我得走了，”他说。我们很适意地相互轻轻拥抱了一下。
虽然我很想跟他一起，去看看村子里发生了什么——看他怎样处理他的事务——但我也很想回到房问里，看着大海，然后进入梦乡。
“你醒来的时候会感到饥饿，”他说“我会给你带个祭品来。耐心等着我回来。”
“好的，当然”
“明天你等我的时候，”他说“在屋里随便做些什么吧。古老的卷轴在图书室的架子上，你可以读一读，或者在各个房间里走走。
只是不要靠近必须守护之神的圣殿。你不要独自下楼。”
我点头。
我想再问他一件事情。他何时会出猎？他何时会吸血？他的血已经支撑了我两个晚上，也许还能更久。可是，谁的血又在维持他的生命呢？他事先已经享用过祭品了吗？他现在要去巡猎吗？我越来越怀疑，他已经不像我这么需要血液了。就像必须守护之神，他已经越来越不需要血液了。我非常迫切地想要知道，是否真是这样。
不过他已经离开了。村庄肯定在召唤他了。他走出去，上了露台，然后就不见了。有一会儿我还以为，他出门以后向左或者向右转了。等我出门一看，露台上空空如也。我靠j二栏杆，向下看去，在深渊里一块岩石的映衬下看到一个小点儿，那正是他大衣的颜色。
于是我想，我们还是有盼头的：我们将不再需要血液，我们的面部将渐渐失去一切人类的表情，我们能够凭借意志的力量移动物体，我们几乎可以飞行。几千年之后的某个夜晚，我们也许会像必须守护之神现在这样，端坐在彻底的缄默之中？今晚，马略多少次露出了和他们一模一样的表情？没有旁人在的时候，他一动不动坐在这里有多久了？而半个世纪对他来说，又算得了什么？在这段时间里，我得漂洋过海，去别的城市过完凡人的一世。
我转过身，经过大厅，回到指定给我的卧室里。我坐下，望着大海和天空，直到晨曦来临。我打开藏有石棺的小室，看见里面放着一束鲜花。我戴上金色的面具头饰和手套，在石棺里躺下，在我闭上双眼的那一刻，依然能够嗅到鲜花的芬芳。
可怕的一刻到来了。那是意识的丧失。
在睡梦的边缘，我听见一个女人在笑。她轻快的笑声不绝于耳，似乎她相当快乐，正和别人交谈着，就在我陷入黑暗之前，她仰起头，我看见她白皙的喉部。
现在，能再解答我一些问题吗？”
我问。
他做了个手势，让我发问。
“我见到过幽灵，”我说“见到过你所描述的那种爬虫一般卑琐的恶魔。我见过他们占据着凡人的躯体和住所。”
“我并不比你知道更多。大部分幽灵似乎只是一些鬼怪，他们并不知道自己正被注视。我从没有对幽灵说过话，也没有听他们对我开过口。至于卑琐的恶魔，除了远古时候恩吉尔的解释，我还能再说什么呢，他们愤怒，因为他们不具有形体。不过，还有其他更有趣的生灵是永生不死的。”
“那是些什么？”
“在欧洲至少有两个，他们不用、也从未喝过血。无论是在光天化日之下，还是在黑暗之中，他们都能行走自如，而且他们拥有形体，十分强壮。他们长得和人类一模一样。
在古代埃及也有过一个，在埃及宫廷里，人们称他为受诅咒的拉姆西斯，不过我看他很难受到什么诅咒。在他消失之后，所有皇家记录都把他的名字删除了。你知道埃及人以前常那么做，他们要谋害谁，就会把那人的名字先抹掉。我不清楚他出了什么事。古老的卷轴上并没有记载。”
“阿曼德谈到过他，”我说“阿曼德提到过关于拉姆西斯的传说，说他是个古代的吸血鬼。”
“他并不是。但在我亲眼见到其他族类之前，我十分怀疑我读到的关于他的记载。
再说，我从未与这些异族交流过。我只是遇见过他们，他们被我吓坏了，都逃走了。我也害怕他们，因为他们在阳光下行走。而且他们十分强大，也不需要血液，谁知道他们会做出什么事来？不过，你也可能活上几百年都遇不到他们。”
“可是，他们有多少岁数了？已经有多长时间了？”
“他们非常老，估计和我差不多了。我说不准。他们过着有权有势的富人的生活。很可能他们的数量更为庞大，也许他们自有一套传宗接代的方法，我不清楚。潘多拉曾经说，还有一个女人。不过那个时候，潘多拉和我关于他们的想法完全背道而驰。潘多拉说他们就是从前的我们，他们十分古老，已经像母亲和父亲那样停止啜饮鲜血了。我认为他们和我们根本不同。他们是某种其他的、不需要血液的生物。他们不像我们这样反射光线。他们能吸收光线。他们的肤色比人类更深一些。而且他们很结实，很强大。你也许永远不会遇到他们，但我说这些是为了警告你。你一定不能让他们发现你躺在哪里。他们可能比人类还要危险。”
“不过，人类真的危险吗？我发现他们很容易被迷惑。”
“他们当然危险。人类一旦真正了解我们，他们就会把我们全都除掉。他们可以在白天搜寻我们。千万别低估了这惟一的优势。还是那句话，原先那些同类团伙的法则自有它们的智慧。永远、永远也不要对凡人谈起我们。决不要告诉凡人你躺在哪里，或者任何吸血鬼躺在哪里。你要是认为能够控制凡人，那可是绝对愚蠢的。”
我点头，虽然我很难对凡人产生恐惧。
我从未怕过他们。
“即使是巴黎的吸血鬼剧院，”他警告我“也没有招摇过市，披露关于我们的，哪怕是最单纯的真相。它都是在民间传说和幻想上做文章。观众们彻底被欺骗了。”
我这才发现的确如此。难怪爱乐妮即使在给我写信的时候，也总要把意思表达得相当隐讳，而且从来不使用我们的全名。
这种隐秘的作风以前一直困扰着我。
不过，此刻我正绞尽脑汁，想回忆起自己是否见过那些不需要血液的家伙实际上，我也许曾经把他们误认作流氓吸血鬼了。
“我还有一件关于超自然生物的事情要告诉你。”马略说。
“是什么？”
“我也不太确定，不过我让你听听我的想法。我怀疑，当我们被烧死之后——被彻底毁灭之后——我们能以另外一种形式重生。
我不是指现在的人类，不是说人类的转世托生。关于人类灵魂的归宿问题我一无所知。
但是，我们的确永远存在，而且我认为我们死后能够重生。”
“你为什么这么觉得呢？”我情不自禁想到了尼古拉斯。
“就和凡人谈论转世托生时一样。有些人声称自己记得前世的事情。他们来到我们面前时还是凡人，却声称自己对我们完全了解，而且曾是我们中的一员，要我们再次把黑暗的礼物送给他们。潘多拉就是这样一个人。她知道很多事情，却完全没办法解释她何以了解这么多，除非那是她的杜撰，或者她下意识地从我脑中获得了这些信息。或许他们只是具有特殊能力的凡人，能够读取我们深藏不露的思想，这的确很有可能。
“不管这是怎么一回事儿，这样的人并不多。如果他们曾经是吸血鬼，那么，可以肯定的是，他们只是被毁灭的同类中很小的一部分。所以，也许其他被毁灭的同类没有足够的力量获得重生。或者，也许他们并不选择重生。谁搞得清楚？潘多拉相信，她的死是由于母亲和父亲被放到了阳光之下。”
“我的上帝，他们作为凡人获得了重生，而他们竟然想再次成为吸血鬼？”
马略微笑了。
“你还年轻，莱斯特，你这不是自相矛盾吗？再次变成凡人会是什么样子，你真正的想法是怎样的呢？等你看到自己的凡人父亲再考虑这个问题吧。”
我默认了他的话。可是我并不想放弃我对凡人的理解。我想要继续为自己失去了凡人之身而哀悼。而且我明白，对凡人的这种热爱，和我对他们无所畏惧是息息相关的。
马略的目光移到了别处，他又走神了。
又是静静地在聆听着什么。接着，他再次把脸转向我，恢复了对我的注意。
“莱斯特，我们在一起的时间还剩下两三个夜晚了。”他悲伤地说。
“马略！”我低叫。把差点要脱口而出的话咽回肚里。
他脸上的表情给了我惟一的安慰，他现在看起来，没有一丝一毫不近人情的样子。
“你不知道我多希望你留下来，”他说“然而人世生活应该在那外面的世界，而不是这里。等我们再次见面，我会告诉你更多的事情，不过，你所知道的眼下已经够用了。你得去路易斯安那见你的父亲，并且守护他直到他生命完结，你要尽量从中学习。我已经看过许多凡人衰老死去。可你一个都还没有见过。但是相信我，年轻的朋友，我非常非常想要你留在我身边。你不知道我有多么想。
我向你保证，等时机成熟，我就会找到你。”
“可是为什么不能是我回来找你呢？为什么你要离开这里？”
“是时间的关系，”他说“我统治这里的人民，已经太久了。我已经引起了猜疑，而且，欧洲人已经进入这片水域。来到这里之前，我躲藏在被维苏威火山埋葬的庞贝城里，可是凡人们去那里瞎搅和，挖起废墟，把我赶了出来。现在这种情况又出现了。我必须去寻找别的避难所，一个更加偏远的地方，最好始终人迹罕至。况且，坦白说，若是我打算在这里久留，那我绝不会带你来到这里。”
“为什么？”
“你知道为什么。我不能让你或者任何别的人知道，必须守护之神的位置。这就说到一件非常重要的事情了：你必须给我一个承诺。”
“任何事情都行，”我说“可是你怎么会需要我的承诺？”
“很简单。你绝不能把我对你说的事情告诉别人。永远不要提起必须守护之神；永远不要说起过去诸神的传说；永远不要对别人说你见过我。”
我郑重地点了点头。我已经想到这个了，不过我却没有想过，这可能会非常难以做到。
“哪怕你只是说了一个部分，”他说“那么下一个部分就会跟着说出去，而你每提到一次必须守护之神的秘密，就增加了一分他们被发现的危险。”
“好的，”我说“可是那些传说，我们的起源对于我造就的孩子们呢？对他们我也不能说——”
“不能。就像我刚才告诉你的，说出一部分，就全都会牵扯出来。再说，如果这些后代是基督教上帝的子民，如果他们也像尼古拉斯一样，被基督教原罪思想所毒害，这些古老的传说就只会把他们逼疯，让他们绝望。对他们来说，这只会是一件恐怖而难以接受的事情。这是突发的事件，是他们并不信仰的异教神灵，以及他们无法理解的习俗。必须让他们自愿接受这些事实，尽管这也许是微不足道的。要非常仔细地听清他们的问题，用尽量简单的答案满足他们。倘若你觉得不能对他们撒谎，那就什么也别说。尽量使他们变得坚强，就像如今不信神的世人那样。
但是记住我的话，决不能说出那些古老的传说。那些是我的，只有我一个人可以说。”
“要是我告诉他们，你会拿我怎么办？”我问道。
这个问题让他大吃一惊。几乎有整整一秒钟，他失去了镇定，接着又哈哈大笑起来。
“你真是最应该受到诅咒的家伙，莱斯特，”他低语“重要的是，倘若你说出去，我可以对你做出任何我想做的事情。你一定明白这一点。我能够像阿卡沙践踏前辈那样，把你踩死在脚下。我可以仅凭意志的力量，就让你燃起熊熊大火。可是我不愿意这么威胁你。我想要你回到我身边来。不过，我不会让这些秘密泄露出去。我绝不会像在威尼斯的时候那样，让一群凡人来袭击我。我不要让同类们知道我。你绝对不能——故意或者偶然之间——让任何人去寻找必须守护之神或者马略。你绝对不能对别人提到我的名字。”
“我明白。”我说。
“是吗？”他问。“也许，我终究还是得威胁你？我的报复会相当可怕，我得这么警告你吗？你和从你这里获知秘密的人都将受到我的惩罚，你懂吗？莱斯特，我曾经毁灭过其他前来寻找我的同类。我毁灭他们，仅仅因为他们知道那些古老的传说，因为他们知道马略这个名字，而他们永远也不愿意放弃寻找。”
“真叫人受不了，”我喃喃地说“我不会告诉任何人，永远不会，我发誓。可是我担心，别人能够读出我的想法，这是很自然的。
我担心他们能看到我脑海中出现的形象。阿曼德就能做到这个。要是——”
“你能把形象隐藏起来，你知道该怎么做。你能抛出其他一些形象来迷惑他们，你能把自己的思想封闭起来。这个本事你已经有了。不过让威胁和警告到此为止吧。我是爱着你的。”
我好一会儿没有回答。我的脑海里浮现出各种被他禁止的情况。最后，我把这些付诸语言：“马略，你难道从未渴望将这一切对所有人和盘托出吗？我的意思是，让我们所有同类都知道这些事情，然后把大家聚集起来？”
“我的上帝啊，不行，莱斯特。为什么我要那么做？”他似乎真的疑惑了。
“因为那样的话，我们就能掌握这些传说，至少能够像人类那样，对自身的历史之谜进行思考。那样我们就能交换彼此听到的故事、分享彼此的法力——”
“然后联合起来使用这些法力，就像邪恶之徒那样，去对付人类？”
“不不是那样。”
“莱斯特，在永恒的世界里，吸血鬼团伙其实是很少见的。吸血鬼大都生性多疑，独来独往，对同类也没有感情。有时，他们会仔细挑选同伴，最多也就一两个，而且他们和我一样，守卫着自己的狩猎领地和隐私。他们不会愿意走到一起来，就算他们真能克服恶毒和猜忌的天性，不再各自为政，他们的集会终将结束在争夺领导权的惨烈斗争之中，就像阿卡沙曾向我们揭示的，发生在几千年前的故事那样。我们终归是邪恶的物种。我们是杀戮者。在这世上，最好还是让凡人团结起来吧，让他们为了正义而联合。”
我接受了他的观点，我为自己刚才的激动感到羞愧，为我所有的弱点和冲动感到羞愧。然而，另外一个充满无限可能的构想已经把我迷住了。
“那么对凡人呢，马略？你从未想过把自己的身份告诉他们，把整个故事告诉他们吗？”
他似乎又一次被我彻底搞糊涂了。
“不管结果如何，难道你从未渴望让世人了解我们吗？你难道从来不觉得，那比隐秘的生活更好吗？”
他低头思索了片刻，下巴支在合起的手上。第一次，我感受到他用脑中的种种形象和我交流，我想，他让我看到这些是因为他不能确定自己的回答。他回忆的力量惊人地强大，我的力量跟他相比，就显得非常脆弱了。
他回忆着最早的时期，那时罗马还统治着全世界，而他还只是一个普通的凡人。
“你记得你也曾想把这些事情都说出去的，”我说。“让人们了解，那可怕的秘密。”
“也许，”他说“在最初的时候，的确有一些同类充满着激情，想要进行沟通。”
“是的，沟通，”我说，玩味着这个词。我想起很久以前的一个夜晚，我在巴黎的舞台上吓坏了一群观众。
“但那只是在记忆模糊的开头，”他慢慢说，开始讲述他自己的故事。他的眼睛眯缝起来，望着远处，仿佛他正沿着时间的轨迹追溯千百年以前的过去。“那是愚蠢的，也是疯狂的。要是人类真的相信了我们，我们就会走向毁灭。我不想被毁灭。我对这样的危险和灾难并不感兴趣。”
我没有回答。
“你自己并不能体会那种冲动，不会想要揭露那些事情，”他说，几乎带着安慰的口气。
但是我觉得我能体会。我感到他把手指搭在我的手背上。我的目光越过他，看向我自己短短的过去——剧院，以及我童话般的幻想。我感到悲伤击中了我，一下子失去了所有的力气。
“你所有的，只是孤独和自己好似怪兽的感觉，”他说。“而且你又是那么莽撞，那么喜欢挑衅。”
“的确如此。”
“但是，对任何人说出任何事情，这又有什么用呢？没有人能宽恕。没有人能救赎。
这种想法只是幼稚的幻觉。暴露你自己然后被毁灭，你这是在做什么？野人花园会悄悄地、狼吞虎咽地吃掉你的残骸。正义和理解都在哪儿呢？”
我点头。
我感到他握住我的手。他慢慢站起来，我也跟着站起来，虽然勉强却还是顺从了。
“已经晚了，”他语调温和。他的目光温柔而慈祥。“现在我们谈得够多了。我得下去见我的子民。我担心，附近的村里可能出了些麻烦。我可能得忙到拂晓，那样的话，就明天夜里再继续我们的话题吧。可能明天午夜之后我们才能交谈——”
他又走神了，低头倾听起来。
“是的，我得走了，”他说。我们很适意地相互轻轻拥抱了一下。
虽然我很想跟他一起，去看看村子里发生了什么——看他怎样处理他的事务——但我也很想回到房问里，看着大海，然后进入梦乡。
“你醒来的时候会感到饥饿，”他说“我会给你带个祭品来。耐心等着我回来。”
“好的，当然”
“明天你等我的时候，”他说“在屋里随便做些什么吧。古老的卷轴在图书室的架子上，你可以读一读，或者在各个房间里走走。
只是不要靠近必须守护之神的圣殿。你不要独自下楼。”
我点头。
我想再问他一件事情。他何时会出猎？他何时会吸血？他的血已经支撑了我两个晚上，也许还能更久。可是，谁的血又在维持他的生命呢？他事先已经享用过祭品了吗？他现在要去巡猎吗？我越来越怀疑，他已经不像我这么需要血液了。就像必须守护之神，他已经越来越不需要血液了。我非常迫切地想要知道，是否真是这样。
不过他已经离开了。村庄肯定在召唤他了。他走出去，上了露台，然后就不见了。有一会儿我还以为，他出门以后向左或者向右转了。等我出门一看，露台上空空如也。我靠j二栏杆，向下看去，在深渊里一块岩石的映衬下看到一个小点儿，那正是他大衣的颜色。
于是我想，我们还是有盼头的：我们将不再需要血液，我们的面部将渐渐失去一切人类的表情，我们能够凭借意志的力量移动物体，我们几乎可以飞行。几千年之后的某个夜晚，我们也许会像必须守护之神现在这样，端坐在彻底的缄默之中？今晚，马略多少次露出了和他们一模一样的表情？没有旁人在的时候，他一动不动坐在这里有多久了？而半个世纪对他来说，又算得了什么？在这段时间里，我得漂洋过海，去别的城市过完凡人的一世。
我转过身，经过大厅，回到指定给我的卧室里。我坐下，望着大海和天空，直到晨曦来临。我打开藏有石棺的小室，看见里面放着一束鲜花。我戴上金色的面具头饰和手套，在石棺里躺下，在我闭上双眼的那一刻，依然能够嗅到鲜花的芬芳。
可怕的一刻到来了。那是意识的丧失。
在睡梦的边缘，我听见一个女人在笑。她轻快的笑声不绝于耳，似乎她相当快乐，正和别人交谈着，就在我陷入黑暗之前，她仰起头，我看见她白皙的喉部。