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二十万兵，整个“连城诀”也要垮台，余律令愤恨莫名，万骨枯竟用如此卑劣手段对付自己。
万骨枯脸如霜雪扬声道：“皇上，我已如言带余律令等人来交你发落。”
连名昌世也御驾亲征，他人在高逾百丈的“观星台”上，昂首而立，龙袍飘飞，摆出一副商高在上不可侵犯之姿要压倒余律令等人。
众人举首仰望，只见星空忽尔风起云涌，打了一个旱天雷，电光划空窜射，彩云流动芟幻，绚丽瑰奇莫可名状。
云海聚了又分，当深邃穹苍再现，只见繁星点点，当中一点特别亮丽闪耀的光芒璀璨夺目。此星芒位处几点小星中央，恰似群星拱照，如此奇幻天象“观星台”下众士兵瞧得目眩神迷，如痴如呆。
名昌世伸手向天，如要摘星而下，扬声道：“大地福祸、人间灾乐，尽透现于天上日月星辰，一朝起便有一朝灭，一代完便有一代生，自‘万朝’之后，中土历经列国相争，分裂争战无日无之，也该完结。余律令，天上星宿已显示历世以来最强君王即将诞生，归顺于朕吧，我不但免你们一死，更赐你们福禄荣华。”
余律令桀骜不驯，心高气傲的他哪会甘心俯伏他人卵翼之下，道：“‘星相术’早已透现玄机，统一山河必定是朕，就算你肯归顺，我亦会挥军将你打下，要天下人都知道，跟我余律令对沆的人只有死路一条，绝无幸免。”
余律命自瓦解“元老堂”后便回复往昔的狷狂，名昌世能忍受十年屈辱，现正值用人之时，区区的讽刺绝不能使他动气。
未待名昌世开口，皇玉郎已从容自若道：“昔日家园被毁，皇玉郎也可忍辱偷生奉小丙为大王，伺机夺城，现在不过是区区城主掌管数万兵，就算被你所夺也没有甚么可惜，但要我再臣服于人下可免则免，我还可以再下一城继续我的‘连城诀’。”
被喻为“神魔道狂邪”武功最高的一人，他要安全离开谁人敢阻？
名昌世微笑仰天道：“帛度两星屠肆前，侯星还在帝座边，帝座一星常光明，四个微茫官者星。”
名昌世仰望穹苍意态若狂“观星台”下众人未明所以，名昌世又道：“很好，你们形势比朕弱仍不甘就范，朕就以武力来令你们甘心臣服，朕这边派出三个人，你那一边也各挑三个人，第一仗先是朕这边随意挑战你们其中一个，第二仗是你们出一个人随意洮战朕这边任何一个，第三仗则是双方随意挑一个来对战，只要你们胜出两局，不但命可保，朕的江山也双手奉上，相反你们败两局，朕不但不杀任何一人，更赏赐城池一座，如何？”
胜出不但可全身而退，更可夺取“武国”帝位，也许名昌世真的已掌握天象奥秘，自诩必胜，否则怎会面对天下五大高手的其二依然开出如此狂妄的条件？
余律令觊觎帝位已久，不假思索答道：“明知自己非帝皇之才，托辞只想双手奉上帝位予人，好不知所为，但也算有自知之明，快来吧，我已急不及待把‘武国’振兴，再打下伍穷和小白，天下惟我独尊！”
名昌世对状若疯疝的余律令不屑一顾：“朕对于你渴望失败的情切深表同情，可是第一仗朕的对手不是你，是太子。”
关乎江山胜负的决戟，名昌世第一仗便先由自己出战，还要从余律令、余蠢、余震、皇玉郎、太子五人中挑戟最弱的太子，无疑应可稳操必胜，但他也太不自重身分吧？
余律令等人均是一脸惊讶，心中盘算的都是同一回事，年轻的太子对深不可测的名昌世，必败无疑。
名昌世悠然道：“曾气走伍穷，改拜皇玉郎为帅，又提出‘连城诀’概念让余律令、皇玉郎等人言听计从，倨傲自信的太子，已是新一代出色的人物，朕十分欣赏人才，想要先把你臣服，你愿意接受吧？”
“观星台”下的太子低头沉思，甚么天象、名昌世他全没瞧过一眼，当旁人都期待他如何反应时，太子只是从容不迫地向旁人伸出右手来慢慢说道：“有谁可以借我一把剑，只要随便一把便可以。”
太子借剑，眼目还是盯着地上，旁人都无法从他的眼神猜测此刻的他脑中盘算些甚么，一位将军便递来一把剑交到太子手上。
太子轻抚着剑身，慢条斯理道：“谢谢，这是一把好平凡的剑，甚至是一把劣剑，你知道让一把劣剑变成好剑的方法吗？”
将军对提问摸不着头脑，太子续道：“只要用在我的手上便成了。”
太子实在狂妄自大，话中其实已暗示任何人在他眼中根本不值一哂，包括余律令及皇玉郎，要在他的帮助下才得以重生。
太子迈出一步说道：“待我将它变成好剑之后便会还你。”
虽然浑身没有散出丝毫霸气，但太子的意态平静所营造出的气氛，已紧扣着在场每一个军兵的心。
尤其是他自己的军队，这个时候他们最需要一个镇定如恒的强人给予他们战胜的信心。
太子动作不徐不疾，握着借来的剑一步一步踏上“观星台”的长梯，每登一级，凝聚的杀气便添上一分。
他道：“难得‘武国’的皇帝欣赏，实在令太子受宠若惊，但要太子臣服恐怕是阁下最错误的决定。”
名昌世道：“一个能独当一面的人，都喜欢谈合作，不愿说臣服，就这样吧，朕想跟你好好合作，只是想试试你是否如传闻中的厉害。”
太子道：“当然，只要可以利用的人，太子都会好好运用，我也想试试你的利用价值。”
名昌世道：“这一点跟朕十分相像，我愈来愈欣赏太子了。”
太子道：“的确很像，太子一直等待最佳的时机一鸣惊人，如今下面整整六十万大军看着这一战，只要比皇玉郎及余律令先一步将名昌世杀败，我太子的名字，明天会由这里传颂开去。”
太子首战名昌世，虽然战局不难猜出一二，但如此一来，只要太子先胜，那就比余律令及皇玉郎胜出这局更为震撼人心。
名昌世道：“就算你败，名字一样是一雷天下响。”
“观星台”顶的平台上，太子仍然把头低下来不瞧名昌世一眼，剑锋正随意地划着地面，一派悠闲模样。
太子道：“你已准备好了？要我借剑给你用吗？”
名昌世对太子满意地笑：“朕就这样接你的剑。”
“好。”刚说罢，太子便举剑朝天，杀气闪现，穹苍忽然有几道光芒掠过，却久久未闻雷响。
太子道：“我只出一剑。”
名昌世道：“一剑便要把我杀败，未免过于托大。”
太子道：“我知道暂时还不可能将你杀死，所以才只出一剑。”
名昌世道：“那必定会是很惊人的一剑。”
太子道：“不但惊人，甚至可一剑杀万人。”
名昌世道：“朕很期待。”
太子忽尔仰天清啸，张口怒吼，剑招未起已经风云变幻，在轰天雷响把大地人心皆震摇的同时，他已一飞冲天，跃上九霄。
半空换气再上，太子人比百丈高的“观星台”还要高上数十丈，挥剑破空一划，九天惊电如听从指挥聚合于剑刃之上，太子人被惊电注入，肌肉霹呖啪喇的作响，外衣化作飞灰飘扬。
的确是惊人的一剑，地面上六十多万士兵无一不咋舌，皆因眼下的太子就如天神化人，降临大地。
“天－－外－－飞－－仙！”杀！谁也没料到一直跟皇玉郎学武的太子，竟然暗中藏着惊世绝学，连早年名动天下的大侠叶孤城惊世剑招“天外飞仙”也暗自学会，太子所收藏的秘密的确惊人。
“天外飞仙”当年由叶孤城所创，凭这一剑，再没有不知叶孤城三个字，由于这剑太过凌厉，后人都无法学会，早已失传，太子从哪里学会这一剑招？
没有人知道，只知道今晚之后，太子的名字就像叶孤城一样轰动天下。
藉着九天之气，借助穹苍惊电，太子人剑合一，带着万文光芒直刺而下，远看如疾电破空。
名昌世如何挡这唯一的一剑？
只见名昌世不退不闪，反拔足而起，飞跃上空，金线刺绣龙袍割出金芒一道，直射向“天外飞仙”凌厉无俦的一剑。
名昌世的秘学依据天上星象而创，曾露一招“斗数杀局”便令伍穷穷于招架，对太子，他要布甚么“格局”？
距离十丈，还未见名昌世起手。
五丈，剑锋所蓄畴的剑劲已迫得他龙袍飞扬。
一丈，太子也在犹豫名昌世为何没有丝毫准备迎挡这招。
一尺，太子看见名昌世在微笑，心下一凉。
崩的一声清脆巨响，名昌世竟以头颅直截了当硬挡太子惊世一剑“天外飞仙”众皆哗然不敢置信。
就像一泓死水四周听不到一点声响，太子的剑还放在名昌世的头颅上，两人已飘然回到“观星台”上。
细看名昌世头颅不但没被剑劈开，更是丝毫不损，连太子也诧异如此惊世的一剑，剑劲竟不能伤名昌世，更反被他将劲力尽纳于体内。
名昌世道：“刚才是你十成功力了吗？”
太子道：“是我现在可以使出的最强一剑。”
名昌世道：“那你满意了吗？”
太子沉默不语，毕竟十成功力也不能伤名昌世的话，再斗下去也没意思，他败了。
太子握着剑步下“观星台”闻得“神武大军”为太上皇名昌世嬴得漂亮一仗喝采欢呼，此时此刻却像为太子喝倒采，他心中满不是味儿，但他的脸上却没有不悦神色。
更展露微笑将剑交还给刚才的那位将军，说道：“对不起，我败了。”
“太子城主，你很出色啊！”将军由衷的敬服太子。
只不过是区区一个将军的敬佩说话，太子绝不会满足，他要的是像名昌世那样，受四十多万“神武大军”欢呼颂赞。
不，要比他更多掌声，比历史上任何一人更出色。
为了一鸣天下响，他才迫不得已使出暗藏的绝学，没料到无功而还，他的底牌就是他的注码，必须要在全被揭开之前达到目的。
“你令我好失望。”
“我是个忠心的仆人，皇命难违。”
“所以你宁愿来‘余宫城’求我把你杀掉，也不想听从名昌世指示退兵，目的就是把我引来这里一网成擒。”
“你没有把握机曾，要是你狠下心肠杀了我，便没有今天的局面。”
“名昌世用武力来便你臣服吗？”
“没有，我一直效忠‘武国’，谁是主，我也是仆。”
“为甚么我偏偏要用武力来令你臣服效忠？”
“因为你还不是一个出色的皇者。”
“又是那句老套说词，一将功成万骨枯，只要达到目的，亲人、朋友皆可杀，亲人，我已毁了整个余家‘元老堂’，还想有一个朋友，一个忠心的仆人。”
“这是你的最后机会。”
“我的刀‘绝望’，要斩断我余律令对万骨枯的友情，刀绝望，人也绝望。”
来吧，杀吧！——
第 八 章 我杀人如芟
已届八十五高龄的万骨枯，也曾有过童年。
“只要用薄薄的刀刃在眼睛表面上轻轻划一刀，人不会立即失明，开始时只是觉得眼睛有点儿痒，当眼水自刀痕流出来时便不自觉以手去擦，伤口会扩大，刀痕愈大眼水便会流得愈多，之后眼水由稀变稠，由清变浊，因为流出来的都是血，到他发现一手是血时，眼睛才逐渐看不到东西，到完全失明时便会惊惶失措。儿，你明白吗？”
“娘，我明白，单是听娘说，我全身的血就在发烫，只是他惊惶失措的话又怎样呢？”
“儿呵！你将来要做个不怕死、创一番丰功伟绩的男子汉吗？”
“要。”
“对了，但人人也是如此想，你将来要面对很多敌人，他们要达到目的便会把有同样目标的人铲除，你也绝不能苟且，绝不可抱着放人一马的态度，只可以通通将他们杀死，那才是最彻底的解决办法。”
“那岂不是要杀很多人？娘，我的血又在发烫。”
“对，要杀很多很多的人，所以你现在便要学习面对杀生，有时候你不能够爽快的将敌人一刀解决掉，敌人受伤会痛苦、会挣扎、会嚎叫，目睹这种状况会令人不安，甚至会有慈悲怜悯之心，这时候你便会很危险。”
“为什么？”
“一旦有了慈悲之心，以后杀人时便不能狠下心肠，给人一个报复的机会。儿，你要记住，一旦认定了对方是敌人，就要爽快地跟对方划清界线，而你要认定对方跟你有同样的想法，杀人，必须要用最快捷稳健的方法将对方解决掉，拖泥带水，被杀的可能会是你自己。”
冬天大雪，万骨枯的娘自外边抬来五个昏迷了的人回来，对万骨枯说是娘亲幼时的敌人，今天在外遇上把他们以迷药迷晕，带回来让万骨枯亲自尝试杀人的感觉。
“去吧！现在下不了手的话，将来就更没勇气去杀人。他们中了娘的迷药快要醒过来了，正好是考验你将来能否面对杀戮也毫无惧意的机会。”
万骨枯的娘战悲秋，自幼便过着乡村普通农家生活，日子平淡且与世无争。但平凡生活却不能磨蚀她望子成龙的壮志，产下万骨枯后，她时刻想要他的儿子威震八方，而不是当一个普通庄稼汉农夫。
为了达成目标，战悲秋让万骨枯与农村生活隔离，教他狩猎、捕杀，养成好勇斗狠，不怕血腥的性情。
杀人，今天却是第一次。
十岁的万骨枯从娘手中接过匕首，战战兢兢的走过去把躺在地上的妇人眼睛撑开，虽然昏迷，但眼睛还是像盯着自己一样，令人心寒。
“动手吧！”
娘亲的催促教万骨枯不敢拂逆，便逐一以匕首把所有昏倒的人眼睛划了一道口子，然后静静地生在一旁等待他们悠悠苏醒。
刚醒过来的人还处于意识迷茫，看不真眼前景象，便以手擦眼，惟愈擦视野便愈朦胧，最后就如战悲秋所言，发现自己双目失明而惊呼狂叫。
战悲秋留意的却是万骨枯，他盯着自己一手造成、惨绝人寰的虐杀，眼神中隐约闪现出一丝悔意。
战悲秋道：“他们今生今世都不能够再如从前一样生活，现在杀了他们的话他们一定会很感激你的。”
在战悲秋眼中，没有其他事情比儿子的将来更重要。
万骨枯道；“娘啊，我无法办到。”
退缩换来一记狠狠的耳光，战悲秋对儿子的表现甚是失望，忽然一把夺过匕首就冲过去把一个还在惊呼大叫的老妇人干掉。
战悲秋道：“看啊！就是这般爽快简单，杀人有甚么难？”
虽然目睹娘亲示范杀人的方法，万骨枯还是只呆着不动：“娘，对不起啊，我还是不能办到。”
万骨枯懦弱的表现，令身为娘亲的战悲秋甚为沮丧失望，摇头道：“那你就只能够像你爹万人敌一样，今生今世都屈在村庄裹当一个平凡的农夫。”
余律令以“绝望”挥出第一刀“古来征战几人回”刀光微弱，刀势缓慢，似是任何一人皆能瞧出他如何起手，如何收招。
全无杀势的一招却带着几块皮肉而回。
皮肉黏在“绝望”锋刃上，如尸虫依附尸骸上挥之不去。
刚才这一刀已把一个人斩成碎片，肝肠寸断。
但这个人却不是万骨枯，只是一个普通的士兵。
万骨枯竟在余律令挥出“古来征战几人回”一招之时，随手拉来一个军兵抵挡这一招。
万骨枯喝道：“你刚才已经杀了一个人。”
余律令道：“却不是你万骨枯。”
万骨枯道：“对啊！我也不过是人，你既可随手斩掉一个平凡人的手脚，却不能以同样的杀招对付万骨枯，到底是为甚么呢？”
为要刺激余律令的杀性，万骨枯先用一个人来给他试招，证明杀他也像杀一个平凡人一样，不需留情。
可说是用心良苦。
余律令对自己的表现也甚是失望。虽已决定以武力来降服万骨枯，始终却未能忘情，被他瞧出此招拖泥带水的破绽。
余律令答道：“因为你是万骨枯，是我余律令最尊敬的朋友。”
沮丧失望的战悲秋在杀掉一个老妇人后便放下匕首，童年的万骨枯也不忍留在当场，放他们一条生路。
翌日，万骨枯懦弱的爹爹万人敌自外城而回，一切就像往常一样，晨曦时分一家三口往农田耕种。
万人敌细心的教导万骨枯如何翻土、播种，战悲秋坐在树荫下乘凉，洋溢着幸福温馨的气氛。
直至万人敌在泥土中翻出四具尸首，四具双目还残留乾涸血痕的尸首。
当时爹万人敌平静沉默的表情，万骨枯至今仍历历在目。
万人敌自泥泞中抬出四具尸骸，细心的一面拨开他们身上泥土，一面不时盯着树荫下乘凉的战悲秋。
万人敌问万骨枯：“你知道死了的是甚么人吗？”
万骨枯答道：“娘说是她的仇人，自小便瞧不起娘，常欺负娘，稍一不如意便对娘拳打脚踢，早恨不得杀之而后快。”
万人敌摇头道：“你娘亲骗了你，他们是爹的娘、爹、妹子及弟弟，与你娘亲一点关系也没有。”
那一刻的万骨枯能深深感受得出爹的悲痛。
娘为了要让万骨枯习惯杀人，竟然趁着爹出城外时把爹的亲人骗来，并以药迷晕，还一心要将杀人之罪嫁祸给自己的儿子。
以为娘会放他们一条生路，始终还是死路一条。
万人敌问道：“是你杀了他们的吗？”
万骨枯答道：“娘叫我剜去他们双目，我却无法下手把他们干掉。”
万人敌道：“你娘没有杀掉爹的大哥，他会回来报复的，明天我们便迁往别处吧。”
自那一天之后，万骨枯伴随着爹万人敌及娘战悲秋四处迁徙，开始了飘泊流离的生涯。
但爹却从没在娘面前提起这件事，一家三口都将这件事藏在心底，表面上过着平平淡淡的生活。
直至万骨枯十八岁那年，万人敌竟然穿起威武凛凛的胄甲，带着万骨枯上了战场。
他这时才知道，自己的爹竟然曾经是个杀人如麻、令人闻声胆丧的战场大将。
第一次眼见万人空巷，旗帜飘扬，鼓声擂动的场面，万骨枯只感到热血沸剩。
面对天下五大高手之一的神兵急急－－余律令，万骨枯竟然将兵器龙头大刀弃下不用。
万骨枯失望道；“假如同样一招‘古来征战几人回’用在我的手上，一定会比你更为出色。”
余律令不假思索便将“绝望”交给万骨枯。
执起弯刀“绝望”的万骨枯，人与刀的外形绝不相配。
万骨枯虽届古稀之年，但长年沙场征战练就一身威武魁梧的肌肉，与余律令那种温文儒雅、活像公子哥儿的外表完全迥异，弯刀“绝望”是他铸造给自己的神兵，自然跟他一样流露出不凡气质。
外表不相配，刀招却配合无间。
“古来征战几人回”挟带风雷震耳之声，万军呐喊呼叫，一刀千影，余律令顿觉如被万军围城，铺天盖地汹涌而至，无处闪躲。
余律令也没有闪躲。
气势澎湃无俦的刀招过后，余律令身后的十名士兵全被斩成支离破碎，死得痛快淋漓。
万骨枯道：“只要能绝情，杀招便会加倍凌厉，假如出刀而杀不了人，就是失败的刀招，所以我万骨枯每次带军出战，都必定要大胜而回。”
余律令道：“假如出一招只杀一个人，也是失败的刀招，所以你每次沙场杀战皆把对方一兵一卒干掉，不留人头，就连刀招也要一举杀数十人才可收招。”
万骨枯道：“被列为天下五大高手之一，今天的余律令只与瞧得上眼的人交手，对平常的人不屑一顾，但在万骨枯眼中，则只有敌人或朋友，没有瞧得起或瞧不起之分，你办得到吗？”
余律令道：“只管试试吧！”
万骨枯与余律令各自换回了佩刀。
十八岁的万骨枯，目睹爹万人敌在沙场中指挥若定，那一种震撼力激荡心灵，疑惑也同时袭上心头。
万骨枯道：“爹原来不是个平凡的农夫。”
万人敌道：“沙场杀战刀光无情，把对手打败尸横遍野的场面当然悲壮激愤，凯旋归国的热烈欢腾自然震动人心，但走在战场上那种孤寂无助，不知何日还，不知下一个倒下的会不会是自己的感受，旁人绝不会明白，所以爹要退隐归田，只想与你娘过与世无争的平凡生活。”
万骨枯道：“但娘却不甘平淡，她追求奢华璀璨。”
万人敌道：“哈哈，那是要用很多血汗才可换取得来，她无法亲上战场面对杀戮，感受那种悲怆之苦，只看到成功后的威风八面，她憧憬，却只能够寄托自己的男人助她达成目的。男儿的血汗原来是为身边的女人而流，她们却还不满足。”
万骨枯道：“但爹为甚么要瞒着我与娘十八年？”
万人敌道：“我要等你长大，才让你自己选择该走的路，而且能过了十八年的平静生活，爹很满足。”
万骨枯道：“爹打算这次出战便要葬身沙场？”
万人敌道：“每一次出征爹皆大捷而回，更绝对把对方一兵一卒赶尽杀绝，那是爹的使命，假如我不胜便是败，我败的话跟随我的军队便会被屠杀，所以只能胜，这次是爹人生中最后一场战役，更是许胜不许败，然后我就会回来杀你的娘。”
万骨枯道：“爹要为自己的亲人报仇？”
万人敌道：“爹杀人无数，作孽太深，报应落在亲人身上，是天理循环，但你娘杀我家人，此仇还是要报，你也要记住，我的大哥万里侯终有一天会回来。”
万骨枯道：“到时他会找我报那剜目之仇，而爹不会再在孩儿身边，因为爹会在杀了娘之后，再耐不住孤寂而自行了断。”
万骨枯从爹万人敌的告白中，已经看出他抱着必死决心，不难猜出他解决一切后便会自杀。
自那一天之后，万骨枯投身军中，等待万里侯的出现。
直至有一天发现，万里侯在他跟随爹飘泊流离的日子里，已秘密地给爹万人敌杀掉。
他到最后也骗了自己的儿子，却让他成为“万朝”中最声名显赫的战场大将军，其后万寿圣君算出“万朝”气数已尽，避入“万寿无疆”留下他在中土等待复国的一天。
余律令失去耶律梦香后“梦香神剑”也碎裂寸断，他倾无尽愁苦悲伤来铸成“绝望”以悲痛融入刀招，是一种完美的配合。
失去了爱情，和高傲不群的性格更令他树敌无数，皇玉郎、太子、余震、余蠢都是因为利益而合作。
最值得他尊敬，被他视作朋友的，普天之下就只有万骨枯。
被小白抢走爱倩“余家”几近被自己灭绝，连唯一朋友也失去的话，他就只能够孤身作战。
真的要杀的话，年届古稀的万骨枯，绝对不是余律令的对手。
所以同样一招“古来征战几人回”终于带着万骨枯的左臂而回。
万骨枯道：“很好，你终于可以狠下心肠，却还是没有将我杀死。”
余律令道：“今日我只要你败，下一次你替我沙场出征，我必定要你在最浩大的战役中葬身沙场！”
万骨枯道：“君无戏言。”
余律令道：“对，君无戏言。”
三仗中双方各胜一仗，要定夺谁可以在群雄中担起领导位置的一仗，被喻为“神魔道狂邪”中武功最高的曲邪皇玉郎已站了出来。
名昌世一边，刀锋冷、药口福、毛大志、江湖险及黄连苦都已准备要迎接最难胜出的一仗，谁会跟皇玉郎比拼？
“这一仗，也是由我来对你。”
说话的，是刚才已胜了太子的名昌世——
第 九 章 大地在脚下
穹苍本是灰沉死寂，黯黑无华，要不是挂上点点耀目星辉，凡人何尝知道有天？今夜月白风情，星光特别璀璨，在高近百丈的“观星台”下六十万个士兵，抬头除可望见闪烁星辰外，更可看到不可一世的名昌世。
此间的名昌世固然霸气凌厉，高高在上傲视万物，身披锦衣龙袍，带着不可思议的昂傲贵气，神圣不可畏，众生仰望，他透射的光芒灿烂如烈阳，闪烁星光在他身旁只是点缀，绝不能争辉。
他，就犹如神，只是一句由他来出战曲邪皇玉郎，就教“神武大军”为他喝采欢呼，四十万人集合起来的声音，众志成城，就如连绵不绝的惊雷乍响，地撼山摇，单是这一份无两气势，余律令那集各城得来的二十万军兵，相比下就如乌合之众，莫说取胜，就连匹敌的机会也说不上。
名昌世享受着这一份光荣，故意慢慢抬起手来，五指张开，示意众人停止呐喊，聆听他的说话。
名昌世道：“我们的比试规则，第一仗由朕这边派一人随意挑战你们任何一人，第二仗则是你们随意挑战朕这边任何一人，第三仗则是没有选择的权利，所以我虽然已胜过太子，还可以再出战，皇玉郎你该不会反对吧？”
皇玉郎意态轻佻道：“规则的确如此，我也找不到理由反对，也不需要反对，反正谁来都是一样。”
名昌世浅笑：“天下五大高手，神、魔、道、狂、邪，以曲邪皇玉郎武功最高列首位，我想你的嚣张狂妄也是众人之首。”
皇玉郎道：“过奖，但应该也是事实。”
名昌世道：“虚名，会令人心智变得愚鲁，一朝被冠上第一的名号，很容易便会误信为真，所以皇玉郎过去隐姓埋名，不愿再去争斗，以保有‘天下第一’这个名号，惟‘皇国’被灭失去栖身之所，其实也为你响起警号，所谓天下第一，已经过去，不要执迷不悟。”
皇玉郎道：“说得有点道理，所以只要把你打下来，就可以夺回‘天下第一’的名号，也得来你的江山，真想说句敬谢不敏。”
名昌世道：“朕碍于命相而归隐十多年，旁观众人争个你死我活，机会一临便随手得天下，也等待一个自命‘天下第一’的人出现，只要将他杀败，免除不必要的无谓争斗，今晚两个机会同时出现，实在值得再度欢呼！”名昌世一句欢呼，四十万“神武大军”又再齐声呐喊，震怖心灵，常言“号令天下，莫敢不从”今夜二十多万人都见证了这句话。
高手对战最怕先轮掉气势，皇玉郎心头一沉，催动内劲自脚底震裂沙石，分以四重不同的劲力，直指向为首摇旗呐喊的四名“神武大军”士兵。
区区四个军中头目哪堪抵挡皇玉郎无侨劲力，立即弹射而起，四道或强或弱的内劲，令四人弹起的高度不尽相同。
呼啸一声衣袂飘飞，皇玉郎已挺身拔起，跃上第一个凌空的士兵身上，藉一踏之力再上，半空换气直至翻上“观星台”刹那间已夺回气势，手上更多了一件兵器。
一个士兵本身就是一件兵器。
皇玉郎以曲扬名，他的杀着“玉音箫杀”杀力最强，以罡气运音，音波恍如剑芒可直刺心瑕，无形无质无法可挡。
但没有箫，如何使出“玉音箫杀”？
皇玉郎五指张开，分打向士兵背门“中枢穴”、“灵台穴”、“大椎穴”、“颈百劳”一股真气便自士兵体内翻涌，直迫上“哑门”
皇玉郎双指直插向“哑门”士兵痛楚怪叫，声音刺耳难当，化作无形罡剑狠狠刺向名昌世。
“玉音箫杀”曾一举爆碎伍穷十九个“穷奴”的心脏，助他剩下十名精锐组成“穷凶极恶十兄弟”以补伍穷武学天赋的不足。
十九个“穷奴”加在一起也不及一个名昌世。
名昌世一声狂吼怒嚎，叱喝声震溃无形剑罡，两股力量自空中爆散，把百丈高的“观星台”震得摇摇欲坠。
名昌世狰狞狂笑，拔地直射上天，穹苍忽地又打了个旱天雷，雷殛破空重重击在名昌世身上。
吸纳了电殛能量后，名昌世发丝飞扬俯冲而下，以极速飞快点向士兵胸前“膻中穴”、“中庭穴”、“玉堂穴”及“紫宫穴”
只一霎时“噗、噗、噗”连声，名昌世已在士兵身上留下十八个红点印，点点嫣红，双臂急卷旋飞，一声“破”士兵连带皇玉郎都被震退。
名昌世如此强势连出数招，士兵还是安然无恙，皇玉郎正自百思不解时，名昌世双掌已拂动气流，暴喝：“日月反背格”！
只见士兵突然身体弹动，肌肉似不受控制般一跳又一跳，四肢扭曲摆动，一瞬间又再回复平静。
皇玉郎未明所以然，又再故技重施，惟这次连点数穴位，士兵皆全无反应，不知名昌世施了甚么邪法，连对天下各种秘学均了然于胸的皇玉郎一时间也全无头绪。
名昌世冷笑道：“这是朕以天上星曜布位所精研出来的‘斗数格局’，借天力化人力，先刺伤其穴，再以不同星象格局转动穴道，形成吉凶不一的格局，这一套秘学朕向来甚少施展，刚才你见识过‘日月反背格’，他们全身穴道已被我前后倒颠，任你如何点穴也无法再点出正确穴位。”
皇玉郎曾以“玉音箫杀”一举爆碎十九个“穷奴”却有十人杀不掉，后来这十个人加上四“穷将”及伍穷，一起围困名昌世，却被他一招“斗转星移格”迫降。
名昌世更胜当世五大高手之首皇玉邬，其实在当时已经显露端倪。
莫测高深的名昌世，一心要雄霸天下，在适当机会来临之前，他甘愿雌伏，甘愿屈膝，甚么天下第一，先让别人来当好了，时机成熟就一并将所有东西一次取回。
风卷云动，一股寒意吹袭皇玉郎心底，他过去何尝不是等待机会夺得“皇国”帝位？结果却将整个“皇国”毁掉。
曾当过短暂的“皇国”皇帝，却不愿临朝只躲在“御书房”批阅奏章，只因不具天命霸气，无法抵受皇宫内“真龙天子”皇者布局所散发出来的汹涌圣力。
勉强坐于龙座接受文武百官低首朝拜，三呼万岁，全身便会血气翻涌不停吐血“皇帝”这个名字于他，可望而不可即。
也许真是天命依归，名昌世浑身散发的威武气势，举手投足间均凸显其旷古神智，万乘之尊的皇者气概。
既然名昌世是顺应天命，凡人又怎可逆天行事？过去可以装作清高谋极而后动，今后为何不可再等机会？
愈思愈想，心中豁然开朗，皇玉郎忽然罢手弃战，说道：“你也许说得对，与其长久争战，倒不如先平息干戈，或许可借助你的力量替我铲除障碍，我就先待机会，待你稍一松懈才夺回帝位。”
连番的挫败，令高傲的皇玉郎亦变得见风转舵，名昌世不禁满意狂笑：“识时务者为俊杰，难得皇玉郎毋须朕多花工夫来将你降服，朕就封你御前一品侍卫，常伴朕之左右，一人之下万人之上，让你多一些机会把握朕松懈的时机。”
皇玉郎道：“哈哈，谢主隆恩。”
有一个被喻为天下第一的绝强高手作近身，名昌世正是春风得意，就像是站在云端上受万人颂赞的天神，大地就在脚下，夺取天下的目标又跨前一步，他乐得仰天狂笑。
在“观星台”下的“神武大军”闻得名昌世笑声，皆知胜负已分，再度高声呐喊，擂鼓震响。
“名昌世万岁万岁万万岁！”
“名昌世万岁万岁万万岁！”
“名昌世万岁万岁万万岁！”
余律令的二十万大军，眼见大势已去，惟有与强势的“武国”结盟，也纷纷和应高明。
强者败，更强者胜，不变的定律，不变的人性，跟红顶白，试问谁不愿受强权保护？试问谁愿意与天对抗？
有两个人。
狂傲不驯的余律令，他绝不会甘于屈服人下。
还有等待一鸣惊人、怀着神秘不解身世的太子。
他们如何平反败局？
纵使有非凡的才华，惊世的个人智慧，要是欠缺努力，不懂把握机会，没有谦虚的心，不能破旧立新开拓新世界，那只是故步自封墨守成规，这样的人就算能得天下，也必然很快被新势力取代。
就算不被新势力取代，不提倡新的思想贡献后世，这样的强人也绝不值得歌颂。
太子出身寒微，当初只是个“穷乡乞巷”的穷小子，但其个人天赋已先后被伍穷、皇玉郎、余律令及名昌世所肯定，每一个都是当世强人。
每一个他都瞧不起。
环顾当世，历代君王谁不是依循旧有制度建立自己的领土？
惟有创新、创新再创新，把上一代的思想击倒，带领后世跟着创新之路前进，再把自己的一套击倒，才算得上是一种“贡献”
否则就算雄霸天下都只是自以为是，满足一己私利的自私行为。
太子的“连城诀”就是一种创新的革命，不去沉迷统一天下，主张各方势力互相扶持照应，以联结取代中央主导，废除帝制，城与城之间不分轩轾高低，由城主来导领城池内的政治、建构及营商特色，百花齐放，任城民挑选适合的城池居住，如此新颖破革的构想，绝对前无古人。
这种不单是形态上，更是思想上的革新，与帝制互不相容，不但与天下人为敌，更与传统为敌。
革新，是先破坏而后建立，在旧有制度与思想主导下，必然有一群既得利益耆，破坏制度就是影响他们的利益，遭受压抑是理所当然。
所有思想上的革新，最初都不会令人接受，往后却很可能被天下人奉为圭臬。
“观星台”一役，师父皇玉郎投靠名昌世，令名昌世除了掌握两国四族，还有天下五大高手其二为效力，太子的“连城诀”可谓败北而回。
自取下“余家五城”后，太子分得一座城池，被他易名为“连城”可见他对自己倡议的“连城诀”寄予莫大的期望。
在“连城”的城楼上，曾有一面绣上“连”字的旗帜飘扬，今日却要徐徐降落，换上一面绣着“武”字的新旗帜，代表由今日开始，这座城池已属“武国”所有。
换旗的人正是太子自己，抚摸着“连”字旗帜，心中无限欷歔感慨。
“城主，也许今日是时不我与，但自从‘观星台’一役后，将军已立志伴随城主左右，等待城主卷土重来。”
站在旁边立志效忠太子的，是年逾三十，当日在“观星台”下借剑给太子的领兵将军，姓古单名刀，名字虽不凡，但行军领兵的能力不过尔尔。
太子十八未足，其个人魅力已能令年长者心悦诚服，足见他在下一代江湖中必然是个举足轻重人物。
被拜服的太子却未见喜悦，相反眉头深锁，甚不自在。
缘于一股无形的压力制上心头，他感到自己像一头待屠宰的猎物被猎人盯紧不放。
不，应该说太子是猎人，盯视他的是一头“猎物”这头“猎物”却不惧太子，相反正等待机会反噬。
太子感到盯视着他的眼睛就在城池附近，从那种接近兽类所散发出来的凶猛气势，可以知道“猎物”虽是一个人，但也结合了野兽凶猛暴戾的特质，所以才会令人误会他是一头动物。
假如他是一头猛兽，应该是大地上最强的猎豹，黑夜的豹。
黑豹嘴角微微掀动，竟然在笑。
耻笑。
古刀只见太子神色不定，游目四顾不断搜寻些甚么，全不知发生何事，只因这种独特对危机的感应是非凡的人才会拥有。
“好熟悉的眼神，在何处曾经感受过？”太子心忖，能给他这种压迫力的人不多，连名昌世也不能，会是谁？
“云海千楼。”太子终于想起当日在“云海千楼”准备围困小白时曾遇过这种眼神，莫非是小白到来攻打“连城”？
当日笑梦儿以“盗脸术”扮成小白，单人匹马面对六大高手的事，太子还不知情，只以为当日所见就是真的小白。
呼啸一声，白芒自城池外远处丛林闪出，疾矢飞射而来。
太子循破空声看去，漆黑的林中确有一双野豹般的眼睛闪动，太子与他四目交就是这一个照面，太子与梦儿便定下一生的死斗。
雷霆万钧的箭矢直射向太子眉心，梦儿要一睹太子如何破箭？
太子扬动手中“连”字旗帜，被风吹打下的斗大“连”字就像对梦儿耀武扬威。
箭矢逼近眉心十丈，太子手中加劲，软软的旗帜顿时笔直成柱状，充斥的劲力更迫得空气霹啪作响。
一丈，即十尺，太子以旗帜硬挡电矢，竟发出铿锵巨响。
噹的一声，箭矢自中央一分为二，断成两截，绑在矢上的一条白布条也自城楼上飞扬。
“失败！”
白布条挂着两个耻笑的字，代表了梦儿对太子的评价。
虽然一式“天外飞仙”确实一鸣惊人，也令太子的名字如一声惊雷天下响，但他确实败了给名昌世，也是人所共知的事。
梦儿是刻意为取笑太子而来的吗？
白光倏忽，太子自古刀身上抽剑出鞘再放回剑鞘，只是一瞬即逝，快得连古刀也无法知道剑曾经出鞘。
写上“失败”两字的布条已被切成丝状——
第 十 章 离乡别井泪
当日伍穷在“穷乡乞巷”里巧遇的太子，还只是个十三岁的长发少年，凭着自己的个人努力，开创机会，终于贵为一城之主。
要以“连城诀”新政治构想推翻旧有帝制，必须把自己的城治理得井井有条，城民衣食丰足，生活安稳，营商的财源滚滚，才足以证明“连城诀”的确实可行。
由皇帝来统治的中央制度在中土已根深柢固，人有贵贱这种概念，每一个人都深信不疑，但太子的“连城诀”却要推翻沿袭千百年的帝制“连城诀”内的城民起初对如此新颖的管治手法有所保留。
惟太子却坚信中土地域辽阔，人口稠密，假如最终只有一个皇帝下达圣旨，会因消息传递的不便而有所遗漏，正所谓山高皇帝远，在中央以外的遥远地区根本无法管治，只有将中土划分成多个区域，范围缩小才易于控制，是以担当起“连城”城主后即大事改革，企图将“连城”建立为一个模范之城再推而广之。
凭着天赋，太子在短短时日间实行的几项改革措施略有成绩，总算获得“连城”城民初步接受，每到闲时太子便会亲到城中闹市，视察有何需要改善之处，务求尽快把“连城”整治得繁华兴盛。
“连城”的城头自挂上“武国”旗帜后，今日是太子第一日出巡，伴随其身旁的除了已宣告效忠的古刀将军外，还有太子经常背着的小孩。
小孩已年近七岁，但还是双目紧合，更妙的是不言不语，而且双足从不落地，永远被太子背着，如此形影不离，却从无一人知道两人的关系，究竟小孩是甚么身分？
太子道：“已是日上三竿，怎么大街上有一半的店铺还没开门？‘陆喜茶庄’的许老四呢？为甚么整间铺子都空掉？”
只见平时熙来攘往的大街上，今日变得死气沉沉，就算还打开门做生意的菜贩、肉摊，也是门可罗雀冷冷清清。
对于太子的提问，古刀低下头来，似是有口难言。
素来简单爽快、不多废话的太子，举步就向菜摊的老板走去问个明白，怎知老板见了太子不但没有恭敬迎接，还不瞅不睬的转过脸去，一脸不屑的模样。
区区菜贩竟如此无礼，随行的古刀瞧不过眼厉声喝骂：“混帐，你这算是甚么态度？”
菜摊的老板由顶至踵打量了古刀，还是那一副轻视的嘴脸：“我以为是谁，原来是一个将军一个城主，又不是当今皇帝微服出巡，我要奉拜的可是九五之尊名昌世啊，他问的问题我不懂回答也就不答了，难道这样就算是犯了罪吗？”
菜摊老板如此嚣张，古刀一怒之下就要抽剑把他宰掉，却被太子按住剑锷。
“连城”本属余家所管辖的“余家五城”之一，太子从“余家”处夺来此城，时日尚短，为取得城民信任方便推广“连城诀”的政治概念，一直用怀柔方法安抚城民，除非万不得已都不想使出高压手段迫使城民服从。
却料不到未得城民完全信任，也得不到尊重。
太子对古刀道：“同样的问题，我刚才问过你也得不到答案，他只是效法，要杀的话就该先杀了你。”
古刀恭敬地低下头来说道：“城主，假如今晚愿意到舍下，你便会知道答案。”
太子爽快道：“好。”
处事直接的太子，从刚才已猜出古刀知道人群稀少的原因，第一个问题不回答便索性不追问，反而盘算出要古刀和盘托出的方法，也在城民面前显示出其宽宏大量，公正严明的处事态度，每一着他都考量得十分仔细。
寒星点点，微风轻轻吹拂，秋虫在静夜中啾鸣，宁静的村落倍觉悲凉。
村落建有屋舍数百，都是城中居民的住处，如此秋高气爽的天气，本该是在屋外乘凉的好时机，太子却只见村落十室九空，大多数已无人居住。
“水酒微素蔬，万望城主不要介意。”说话的是个年近三十的少妇，腹大便便，样子清秀，眉宇间透现一点坚毅的感觉。
这个扬眉女子正是古刀的浑家，名叫白风清。
古刀虽然贵为城中将军，理应住在将军府第，惟他迷恋的白风清依恋平淡，硬要留在自少长大的村落中，与居民有个照应，古刀拗不过，也只好顺从她意。
不享荣华而乐于平凡，身为将军之妻竟可令古刀服贴听话，可见白风清不会是泛泛之辈。
太子身后背着的那个七岁小孩，由日至夜依然沉沉睡着，似乎只要能依着太子就不用再睁开眼来。
太子微笑回答白风清道：“豆腐、白菜、粉丝，对昔日的太子已是十分丰富的一餐，只是有点奇怪，嫂子除了腹中骨肉外，还有其他小孩吗？”
白风清道：“这是第一胎。”
太子道：“但桌上却有四双碗筷，该不是准备给我背上的小孩吧？”
白风清道：“夫君没有提过你是两个人来，所以只准备了一份饭菜，那一份是给另外一位客人的。”
一股猛兽猎食般的感觉忽然自屋舍门外透入，对于这份感觉太子已经不陌生，与城楼上所看到的一双眼睛不谋而合。
只见笑梦儿已推门进来在桌边椅子上坐下。
如猎豹一般的笑梦儿竟明目张胆地坐在太子身侧，双目毫不客气的盯住太子，嘴角带着似是不屑地耻笑。
太子把目光移向古刀，要从他的眼神中猜出是否他布下的陷阱，让太子跌进笼中，可是古刀一直低下头来沉默不语。
笑梦儿道：“不信任自己的部下，真失败。”
太子道：“笑苍天的‘盗脸术’精妙早有所闻，可是虽能易容，却掩盖不了你身上的独有气质。”
笑梦儿道：“你要证实当天所见的就是我笑梦儿，却故兜圈子不直接提问，失败。明明精妙得把你骗倒，却不肯承认精妙，太失败。”
太子道：“那一箭”
太子说到这里便停了下来，只摇一摇头便作罢，还提起筷来挟起一箸菜放入口中品尝，似不想再跟笑梦儿对口舌。
笑梦儿却道：“故弄玄虚，只是想要我问你对该箭有何评价，失败中的失败。完全猜不透我目的，却故作镇定，心里却还是在盘算，完全的失败，我实在高估了你。”
十分狂傲的笑梦儿，完全是为了挑衅奚落太子而来，向来冷静的太子似乎也耐不住笑梦儿的死缠烂打，脸上微有愠色。
看到太子眼眸中一闪而过的怒意，笑梦儿有点洋洋自得，他的确就是为要激起太子憎恨而来。
只要是被公认的高手，笑梦儿也很有兴趣把他打败，不管是前辈还是平但太子处事审慎，一心只想在政治上嬴取成就，对于无谓的武功比拼可免则免，非到必要时也十分吝啬所隐藏的武学。
不出则已，一出手便要大获全胜。
太子平静地道：“是的，我失败了。”
太子的话令笑梦儿微微一愕，他以为太子必定会沉不住气对他出手，那样就可以切实地以武力分胜负，万料不到他真的“能屈能伸”情愿在敌人面前先承认失败，那样自己就难有出手的机会。
先承认失败了，以后就可免除跟笑梦儿纠缠，就算真的比拼后失败，也因为预先已承认了便好下台，但好处却是可以一直找机会把他完全击倒，表面是失败，其实是大获全胜。
太子，绝对是不简单的人物，笑梦儿开始重新估量这个对手。
太子续道：“我失败了，我斗不过你，你可以解答我的疑问吗？”
笑梦儿看着太子一脸诚恳的询问，笑梦儿咬得牙根裂响。
白风清道：“城主的疑问，或者我可以解答。”
太子道：“你知道我的疑问，愿闻其详。”
白风清道：“昔日‘余家五城’的守城责任，均由余家直系所负责，我夫君当时还只是个微不足道的小头目，自城主接收后，夫君能有机会当上将军之位，还得多谢城主提携。”
白风清说罢替太子斟了酒。
白风清续道：“男儿天职照顾妻儿，保卫家园，夫君能担此重任，为妻的也觉光荣。当日夫君随城主往‘余宫城’迎战“武国’，是捍卫联盟城池，在城主倡议的‘连城诀’架构下，保护邦交是理所当然的责任，但城民对城主寄予信任，却没想过城主会大败而回。”
太子犹记起当日的杀招被名昌世一招挡下之耻。
“现在的‘连城’已属‘武国’名昌世所有，夫君昔日只担当守护之责，但‘武国’却是要吞并邻国，变成是为他人作嫁衣裳，为‘武国’打江山，下一次出战再不是为了保卫家园，而是挑战邻国，如果因为这样而战死沙场的话，也是半点不值得同情的。”
太子点头道：“责任由守城变攻城，的确很无奈。”
白风清道：“城主的‘连城诀’倡议各城联系，不分彼此，既是如此，良禽可择木而栖，城民大多都已暗中迁徙，蝉过别枝，情愿找寻更能保护我们的城池作居所。”
怪不得大街及村落近日人头稀少，只短短数日间便有近半城民离开，他们的反应也未免太快了点吧？
太子道：“嫂子还未离开，看来该不是对我这个失败城主还寄予信任吧？”
白风清道：“自夫君当日离开‘连城’往‘余宫城’救援，这位笑英雄便似乎早扼城主战败的先机，对村民力陈‘连城诀’的利害，刚才一番话其实也是他对城民所说的话，所以才做好离开的准备，城主败北消息传回，人人得知以后要效忠‘武国’都纷纷各散东西，我未走，只是要等夫君回来罢了。”
古刀一方面已表示效忠太子，一方面又要照顾少妻以及腹中块肉，要是连连出外征战，战死沙场便顿成孤儿寡妇，白风清未走，只是古刀还没点头表示同意离开吧。
白风清道：“城主要明白，我生于斯长于斯，喜欢这里的一切，要离乡别井的话也是万分不愿的。”
说话中表面委屈，实是请求太子准许古刀让他们离开，古刀一直低下头不说话，也是不敢面对背叛之罪。
邀笑梦儿同来，是为了万一太子不允而动杀念，也有一个可以克制他的人相助，白风清为了自己的家也费尽了心机，甘愿犯险。
太子双目半垂，自己的“连城诀”已是功败垂成，假如亲口批准古刀离开的话，也即是准许所有城民无条件离开，他这个城主便是彻底失败“连城诀”的构想也是再难实行。
“连城诀”的新理念无疑拓阔了城民眼光，但改革却要他们牺牲作实验品，与保守及只想安逸生活的态度背道而驰，太子心底不免欷歔无奈。
纵使“连城诀”架构已稍有眉目，但得不到城民支持也是枉然。
太子道：“太子一人的理想，要由城民来共同达成也实在自私了点，嫂子的抉择我不会阻挠，这顿家常饭也是吃不下了，我想借剑。”
借剑？太子当日也是向古刀借剑，他要杀人？
太子对梦儿道：“我为人喜欢爽快，你不过是想彻底地证明自己胜过我，就给你一招的机会，请好好把握。”
笑梦儿冷冷道：“一招已经太多。”
太子道：“你要用兵器吗？”
笑梦儿道：“我本身就是一件无可匹敌的兵器。”
笑梦儿来破坏太子的“连城诀”刻意挑衅，太子决心要将他挫败，要他知难而不出手则已，一出手便要大获全胜。
太子自古刀手上拔出一把平凡的剑，跃身而起，直破出屋顶外。
梦儿也不弱，身形如风疾掠，一阵沉毽的光逝去，人已在屋外。
在屋内的白风清与占刀，只感到外面如刮强风，又有雷行电闪，猛兽咆哮声与剑刃破空声交集，整座屋舍都犹如被飓风吹袭般，逐块砖头被扯上半空。
轰隆之声连串响起，似乎夹杂沉雷巨响，风暴即转归平静。
屋舍已成颓垣败瓦，既已决定要离开，毁了这个家也殊不足惜。
古刀还是关心战果，游目四顾，只见太子已盘膝坐于地上，他身上找不到一点伤痕，却全身大汗淋漓。
地上有血，却不是吐自太子口中，而是他背上的小孩。
笑梦儿刚才的“豹拳”没有向太子袭去，却处处找机会攻向他身后的小孩，终于得手后即时逃去无终。
小陔的受伤似乎令太子非常不安，只见他将内力源源不绝送入他体内，要将他的内伤治好。
古刀走前细看，只见地上的剑也染上血丝，点点血花一直延入漆黑林中，似乎刚才的一招，笑梦儿也受了伤。
太子边以内力替小孩疗伤，同时，眼睛也向林中瞟去，他隐隐觉得笑梦儿还在林中监视自己，是以他心中警惕一直不敢松懈。
小孩与太子的关系，愈见扑朔迷离。
“你就带这少许细软便离开了吗？还是你仍准备回来呵？”
“当然不会啦，只是我的娘子早几天已把部分行装搬走，今天我回来只是收拾剩下来的东西吧！”
“那你打算到哪儿去投靠呢？”
“‘天法国’。”
“噫？那里很穷啊！有啥好？”
“你有所不知了，传闻那个笑苍天已跟‘天法国’伍穷结盟，在他的协助下励精图治，已经有了起色，大增商机。”
“唉，不过‘武国’名昌世已摩拳擦掌要雄霸天下，中土势必陷入一番动荡混乱中，‘天法国’也是难安稳多久的。”
“那总比留在这个城要好吧，咱们只是‘武国’的附庸，他一声出兵攻战，走在前面牺牲的必然是咱家，永远不能像‘神武大军’般拥有精良装备，真是九死一生，可以走的话，还待何时？”
自太子昨夜亲自下达口谕让古刀离开后，消息立即传遍全城，连城主也不作出承诺继续保卫城民不会白白牺牲，反而准许守城将军离开，剩下来的城民也不再鬼祟地迁徙，逐一在城前集结准备一起离开。
太子在城楼上看着这一切，眼目半閤，他的身旁还有已收拾好行装的古刀，作最后请辞而来。
本有千言万语，但太子一直沉默，令古刀也不敢言语。
良久，太子才道：“你为甚么要拜服我呢？”
古刀道：“从来没有一个当城主的，会对其属下的人礼貌周到，他们说话总是呼呼喝喝，你却不同，你会尊重在你下面的人。”
太子道：“在你眼中是成功的，在他人眼中却是失败。”
古刀道：“他们眼光浅窄，只相信强权把他们压下，笃信天子是上天派下凡间领导他们，所以对于城主是最高统领这概念并不接受，但我相信总有一天，‘连城诀’会大放异采。”
太子道：“但要是城民陆续离开的话，‘连城诀’就再不能成为神话，城民都是残忍的，一错便再难回头，他们不会原谅的。”
古刀道：“城主已有妙法劝服城民不离开吗？”
太子道：“到了这个地步，不能再劝，要用更直接的方法。”
古刀道：“城主的意思是”
太子道：“没有甚么意思，只想我们一起将‘连城诀’的构想发扬光大，以后有太子，便有古刀，好吗？”
古刀眼中闪过一丝光采，他似乎已明白太子的意思，转身离去。
不一会儿在城门外正要准备离开的城民，看见一柄古刀。
古刀提着一柄已经被太子使用过的剑挡住去路——
第十一章 复国真天人
北风怒号，奇寒刺骨，风雪笼罩着“神国”西陲。
当年万寿圣君观天象星宿而得知“万朝”将会兴极而衰，便为隐伏而做好准备，除了改地运，依五行，借天方而设下“蓬莱仙岛”利用毒风沙作为天然障碍而将宝藏收藏，也将“天兵神将”全数迁居其内，等候天人的出现把“天兵神将”与宝藏全数接收，以图复兴“万朝”的威望。
等了数十年，垂垂老矣，终于等到小白排除万难，藉天赋才华闯过难关，期望他能领导“天兵神将”歼灭敌国，统一山河，那他平生呕心沥血所建的功业便得以延续。
虽然领导的不是自己，但也足证万寿圣君所建构的一切，放诸任何一个年代也足以惊世震撼。
除了“蓬莱仙岛”外，万寿圣君对中土药理医治疾病亦有长足贡献。
与月缘那念念不忘的鸪蝶情深，她穷尽心思，殚精竭虑，研制“神药”亦只为助万寿圣君长生不死，可惜功败垂成。
而那些研制“神药”的药草，便来自昔日“神国”未立国前的地域之内。
此处的茂密丛林保有最原始状态，未受人为破坏污染，是最佳的药物养殖场，万寿圣君惟恐这处弥足珍贵的药物宝库遭受后人破坏，同时依五行八卦借天力以冰墙把“罪林”兴外界相隔。
上代“神皇”天蚕攻克此地，建立“神国”下达要把原居民灭绝的神旨，以后原居民便迁往这不毛之地，也守护着“罪林”
万寿圣君不时以“天神”姿态出现，替居民治病医患，教“神国”派来侵犯的人也不敢再过分肆虐，怕“天神”出现惩罚，可是虐杀别人的游戏实在太好玩了，不时也有些不知死活的“神国”人遵奉“神皇”天蚕神旨，认为原居民的馀党是人间罪孽，不得不予以诛灭，以替天行道免为祸苍生。
虽然天恨已成为“神国”之君，但自少便被抛弃在“天皇帝国”全不知有这种荒谬怪诞的事，况且还在追杀原居民的都只是少数“神皇”天蚕的精神追随者。
今日这个北风格外强劲的日子，正有十名搜寻昔日原居民踪影的猎人，踏着冰雪覆盖之地前进。
“他妈的，这里愈向前走便愈寒，风雪凛冽寸草不生，如此荒芜之地如何住得人啊！”“对啊！那些传言会不会是假的？”
“这种地方住得了人的话，真有点不可思议。”
“不会是假的，我爹说亲眼见过在大风雪的后面有一个小村庄，无风无云，那里就是昔日原居民的集居地。”说话的是个外貌剽悍的少年，约莫只有十七、八岁，名叫熬云，除了他以外，其馀九人也不过十五岁左右，全是少年。
熬云走在这群人的最前头，看来是个头领。
熬云续道：“只要能把几个原居民的人头带回去‘神国’，众人一定会对我们刮目相看，所以我绝不会放弃！”
熬云说罢其馀少年也高呼和应，携手哼着圣诗又迈步前进。又是一班不甘平凡，一心要熬出头来的少年人。
走不多时终于有所发现，只见冰天雪地里有一身高尺半动物，正疑惑地望着雪地上一尾鱼，这头珍贵可爱的小动物，正是莫问当日来此找“神参”及“冰天蚕”时所遇上的小雪貂。
熬云发现了小雪貂十分欣喜，旁人猜道他要把雪貂宰掉果腹，还低声争论要如何烹调，熬云却只是在笑。
“小雪貂能在这种寒冷极地出没，其皮肉一定极具御寒神效。”
“对啊，但小雪貂只得一头，我们却有十个人，僧多粥少，吃得一两口的话也实在太没趣味。”
“小雪貂该不会独个出没，只要找到它的巢穴，把小雪貂一家大小来个一网成擒不就行了吗？”
“你这话说得轻松，小雪貂生性机灵，难道要走过去问路叫它带我们回去它的巢穴吗？
找人已经够难了，还要找一群熟知地形的小动物，试问要如何去找？”
“熬少爷一副成竹在胸的模样，看来已掌握了关键吧？”
熬云双手抱胸，既是不屑也一派莫测高深的样子，道：“我才没打算要把雪貂宰掉，也没打算要知道它的巢穴，因为它会带我到原居民的村落。”
“甚么？雪貂是那班原居民所饲养的吗？”
熬云微笑道：“这个不重要，最重要是我们已接近原居民的居处了，大家不妨用心看清楚小雪貂在做甚么？”
小雪貂不就是想吃掉地上的鱼儿吗？有啥特别？其他人留神去看，最初也看不出个所以然来，后来有一个人笑了，跟着其馀的人也会心微笑，不得不佩服熬云的观察入微。
熬云道：“一头雪貂再聪明，也绝不可能憧得以火烤鱼来吃，可是雪貂不吃熟鱼，烤鱼给它的人直在太愚蠢了，从烤鱼热量所溶掉的冰块凹痕来看，那个人应该走得不远，追吧！”
熬云猜得有一半对，却有一半是错。
对的是他们的确已接近原居所住的村落，错的是烤这尾鱼给小雪貂的人一点不蠢，他本就是为了引他们先上路作开路先锋，自己则慢慢地在后面跟随入村，假如前面有甚么陷阱，他们已先行送死。
熬云一干人等急步走后，小雪貂还是对着那尾烤熟了的鱼儿发呆，它是在盘算应否吃这尾鱼儿吗？
忽然一条强壮手臂破冰而出，一手抓住那尾烤鱼，把小雪貂吓得急奔逃走，走出几丈外又好奇的回头望望，只见那人背着身影循着熬云等人去的方向慢步而前，对可爱趣致的小雪貂不屑一顾。
只悠闲地啖着那尾烤鱼。
小雪貂快步跳回破冰洞上探头张望，似是十分好奇这头生物竟可潜藏于冰点的水温中而不僵毙，实在神奇，它用前足抓了抓脑袋，依然百思不得其解。
在冰墙前的村落，莫问曾于这里遇上小芸及一众村民，当时莫问曾被误认为解救苦难从天而降的天神。
这次再有外人进入，村民却轻易地得知来者不善，个个提着菜刀、斧头、镰刀等粗糙的兵器指向熬云等人。
年近古稀的村长挺身而出道：“我们已隐居避世多时，从来也不敢想过要夺回‘神国’土地，况且你看我们全是老弱妇孺，谋生也成难题，手无缚鸡之力，怎能跟你们“神国’人对战？为甚么‘神国’却要一而再来把我们迫害？”
对于村长近似哭啼般的控诉，熬云甚是得意：“村长啊，你一把年纪，应该也听过甚么是斩草不除根、春风吹又生吧？”
“对啊，万一你们有一日出了一个贤能，教你们如何积聚实力，过三、五十年，生得一、二百个小孩，到时就算不能夺回‘神国’土地，也有可能来一招同归于尽，杀我们一、二百人那就够烦了。”
“不对啊！那实在不可能成为事窦，因为今天我们就是为阻止发生这件事而来。”
熬云及其馀同党也不再多言，各自抽出兵器就要来一场大屠杀。
村民长久匿居，全是不擅搏斗之残兵老孺，十个孔武有力、杀气腾腾的后生少年假如真要屠村，除了望天神打救也别无他法。
小芸不禁双手合十，祈求上次曾出现把她从雪地中救回的莫问再次出现，眼眶中璃满泪水。
当双手合十诚心祈俦的小芸再次睁开双眼，忽然眼睛一亮，远处确有一人影慢步渐近。
他口中啖着一尾熟鱼，双腿看来雄健有力，皮肤黝黑，全身肌肉完美无瑕，双眼却透射出凶残的兽类目光。
他就是刚才潜伏在冰下引熬云等人先入村打探环境，也乘机要得知熬云等人入村目的的笑梦儿。
自小白回到中土，带领“五杀野”及“铁甲军”离开“洞天福地”后，他便马不停蹄四出奔走，先是挑衅太子，此刻又来这冰天雪地，绝对是为了找他的宿敌及兄弟笑莫问而来。
从前一直仇视莫问的梦儿，多次要与他分出高下，今天来又为了甚么？
梦儿突然出现，令本来胜券在握的熬云等人一下子沉静，不知道梦儿的底细，各人只好先按兵不动。
同样地，村民也是第一次看见梦儿，浑不知他是否熬云的同党，心下忐忑不安。
两边人马皆沉着不动，梦儿却一言不发走至冰墙前细意打量，又不时用手拍墙，似要找出最薄之处进入里面的“罪林”
梦儿的举动显然不将所有人放在眼内，他似乎也无意干涉熬云等人的行动，但年幼无知的小芸记起上次莫问曾出现打救，当下也高呼向梦儿求救。
小芸道：“天神使者啊！你是另一个天神使者吧？求你救救我们！”
梦儿头也不回，只顾揣摩着如何进入冰墙。
熬云却怕梦儿真的插手此事，又不知他来龙去脉，一个眼色，其中一个少年便走上前去要把梦儿解决掉再算。
少年提着大刀戒备，慢步走至梦儿身后，还未开口说话，一股猛兽般的咆哮感觉袭面而来。
如疾风狂弑，如狮子扑兔，少年只看到一双凶兽厉目把他盯住，便刀碎，咽喉像被猎豹噬了一口。
一命呜呼。梦儿不动则已，一动手便夺人命，散发出的凶狠气质，儆示其他人绝不该来惹他，他是一头人间凶器，招惹不得。
只要他没兴趣的事，绝对毫不关心，哪管熬云等人要把村民斩个支离破碎，性格显然跟莫问完全迥异。
梦儿端视冰墙一会儿，忽然一掌抵在冰墙上，催动内力把厚厚冰墙溶掉一个掌印，但刚一抽手冰洞又迅即结集冰封。
他内力还不如万寿圣君精纯，未能破出人形通道。
他用力。
梦儿运起全身的内劲，一拳又一拳的打在冰墙上，以快如急电的拳速，未待冰块结合便又再轰出一洞。
疯狂的双拳猛轰，梦儿终于破出洞来走入冰中，震耳欲聋的破冰巨响，每一拳都把冰墙击得如要倒塌。
“豹拳”破冰让梦儿人至“冰墙”一半，忽然遇上阻力。
一只手竟接下梦儿的“豹拳”教他不能再寸进，冰墙里面的人除了笑莫问还会有谁？
在万寿圣君传授的练气法门后，莫问短短时日间内力已突飞猛进，轻易的以热能溶掉冰墙截挡梦儿的破坏。
自从芳心带走莫问后，两兄弟分开数载各自修练，今日冰墙内再遇，只一招便又要再度分高下。
只见莫问微笑握着梦儿的手，泰然自若道：“哈哈，握握手，做做好朋友。”
梦儿引以自豪的豹拳被莫问握着无法抽动，盛怒之下劲走全身，一声暴喝下身后本已结合的冰块犹如突受猛击，隆然爆散。
整幢冰墙破出大洞，久久不能再冰封。
细看莫问，头发还是披散一脸，全身污秽不堪，一身破衣烂洞，与梦儿刻意打扮的衣饰完全两样。
笑莫问，永远是笑梦儿最看不过眼的人。
莫问笑道：“爹已回来了吧？你来找我是爹的吩咐吧？”
已届十五的莫问，虽不如笑梦儿般高大魁梧，但其气度、智慧似乎永远在梦儿之上。
从梦儿能走出“洞天福地”已猜出爹笑苍天已自“天皇帝国”回来，并吩咐梦儿千里迢迢到来“罪林”找他回去一家团聚。
从来不想跟梦儿争斗的莫问，把事实说出，是想要梦儿看在爹的份上，暂时不要再拼斗。
“好，好小子，上天对笑苍天似乎真的太过眷顾，既赐他不凡智慧，又赏他两个出色儿子，都具天人神勇之特质，真令我妒忌不已。”
笑莫问循声向冰墙后看去，只见师父万寿圣君已在外边端坐，欣赏着他们的龙争虎斗。
笑梦儿完全不理会身后有些甚么人，只想要把轻佻的笑莫问压下，以证明他比莫问更强。
梦儿右拳被握住，左拳雷动，擦过冰块猛轰向莫问。
可惜却落了个空。
只因莫问实在不愿争斗，运起万寿圣君所教的练气口诀，自身散出热能，横身一闪，便溶开冰墙游移出去。
目睹莫问比自己更轻易溶开冰墙，梦儿妒意更炽更盛，为何这个小子总比自己好命？有一个绝世高人教他武学？自己却要凭着个人天赋修练，这些年来更躲在“洞天福地”那个鬼地方？
莫问游出冰墙外便缓慢地伸了个懒腰，揉了揉惺忪睡眼，对万寿圣君说道：“我爹已回来了，况且我已找到‘神参’与‘冰天蚕’，要回去救我的好朋友彤梦，你的功夫我就学到这里吧！”
万寿圣君微微笑道：“呵呵，我的功夫博大精深，你只不过学了点儿皮毛便满足了吗？”
莫问道：“已经够了，对于别人的东西，要是太贪心的话会有报应的，莫问怕死啊，不敢有报应，你的功夫不如就传授给我的兄弟吧！”
莫问说得轻松，其实是以其天赋，把万寿圣君所授口诀加以揣摩也可以继续修练，反而梦儿一直没甚么际遇，来一个孔融让梨，希望梦儿也能有所提升，以助爹笑苍天统一天下。
万寿圣君道：“呵呵，学我功夫是要代价的，你的代价是接收我的‘天兵神将’，助我‘万朝’复兴。”
莫问不屑一顾，提步便要离开：“真是个老顽固，你想做皇帝便自己去做吧，我莫问只想悠闲度日，你教我功夫，就此说声多谢好了。”
莫问的过分轻佻已令万寿圣君十分不悦，忽然说道：“既然有两个真天人让我选择，我就如你所言，把‘天兵神将’赠给你兄弟笑梦儿。”
莫问笑道：“哈哈，老顽固终于开窍了，这样不是最好的选择吗？就这样决定吧，我要走了。”
万寿圣君徐徐道：“能接收‘天兵神将’，便要负起责任为我‘万朝’复国，你爹的‘铁甲军’便会是敌人，至于你也会是真天人的敌人。”
莫问对于他的说话感到不安，回头问道：“你说甚么？”
万寿圣君道：“我是说，现在便先将你铲除以免除后患。”
万寿圣君说罢竟一掌打在莫问背门，他顿时吐出大口鲜血——
第十二章 芳心的结局
皇后，一个悦耳动听、万人敬仰的称谓，女人中之凤凰，天下凡女子者谁不憧憬身穿锦衣凰袍，头戴凤冠，身边丫鬟太监穿梭服侍起居寝食？试想一朝飞上枝头，同样是女人，普通人只可当奴役苦差，皇后却可号令文武百宫，享受奢华宫廷生活，愈想愈令入迷痴。
当皇后要甚么条件？
芳心以其半生历练，证明了做一个皇后，比做一个平凡女人需要付出更大代价。
自小在“童养媳府”接受公孙莫敌训练，琴、棋、书、画、诗、词、礼、乐均要精通，悉心保养容颜，学兵法，更要懂得鉴别谁是人中之龙，千方百计投身依附，服侍君王左右，时刻警惕言行，当上皇后还要于沙场杀战，以性命相搏，她的上半生，实在比所有人付出的还要多。
虽贵为“天法国”皇后，芳心与伍穷却是有名无实，她对伍穷付出的不是床第欢乐，性爱享受，而是战才谋略。自两人达成协议后，芳心便长居于“天都城”内之“慈宁宫”除了早朝晚课或有大事共商，没必要芳心都不会到“律天殿”与伍穷会面。
今夜“慈宁宫”内，芳心的贴身丫鬟相思细心为皇后更衣沐浴，偌大的浴池江满茉莉花瓣，一室飘香，雪肌横陈，虽已三十有三，更已是一个十五岁少年的娘亲，但多年的悉心保养，芳心姿色依然美艳动人。
相思看着比无瑕白玉更晶莹的雪白肌肤，修长的身段，饱满尖挺的酥胸，油光滑亮的香臀，双目不舍地停驻在芳心身上，发出由衷的赞美声。
相思道：“皇后，你真的貌比天仙，相信皇上今夜一定要花不少精力，才能把温柔尽享。”
芳心道：“你以为我今晚到‘律天殿’是为了甚么？”
相思道：“啊？皇后不是要与皇上缠绵，享受鱼水之欢吗？”
芳心道：“为甚么你有这样的猜想？”
相思道：“自皇后被皇上册封后便一直专心朝政，不时要辅助皇上东征西讨，从未见皇后会夜访‘律天殿’与皇上共聚，不是为了那回事又是为甚么呢？”
对于相思的自作聪明，芳心只是莞尔微笑，不作回答。
她在上次“天带城”被攻破一役输掉威望，其后私下为伍穷出谋献策企图一反败局，却又被小白早悉先机，无敌的智才已然不复当年，难道真要再次出卖色相，把伍穷迷倒保住皇后地位吗？
相思替芳心梳洗中突然惊叫，把沉思中的芳心唤醒。
芳心道：“怎么啦？”
相思手中握着几丝白发道：“皇后，你头顶上长出白发啦！”
看着相思手中的几丝白发，芳心心底闪过一丝哀愁。的确，凭你如何努力保住容颜不老，岁月始终是一把无情的刀，它一声要来，便再也驱之不去。
才智衰退，美貌也终有一天会消失，到那一天便再没所恃，半生的注码用光，下半生还可以继续风光地当皇后吗？伍穷会为了自己过去的功勋而容许她继续留在“天法国”一人之侧，万人之上？
走过通往“律天殿”前的“御道”当日雪无霜在位时所损毁的龙形雕塑，伍穷已经下令修葺，如今的“御道”已是满目富丽堂皇。
“律天殿”内，伍穷早已从下人处得知芳心今夜求见，已命所有人等一律退下，自己静坐沉思，等待芳心的到临。
从来芳心都不会夜间求见，她此番必有特别的事要跟他共商，但伍穷只是个有勇无谋的大王，怎也猜不出芳心的所思所想。
但当芳心踏入“律天殿”殿堂时，伍穷却猜出一二。
伍穷道：“芳心有锦绣凤袍不穿，却一身布衣裙钗，是否已做好离开‘天法国’的准备？”
自小最大愿望想当皇后的芳心，今日竟愿意放弃奢华皇宫生活？还是已找到另一个可投靠的人？
怛当今天下，还有谁可让芳心依靠？名昌世？还是小白？
芳心道：“当日芳心落难于‘天外镇’，与伍穷大王在客栈相遇时，记得芳心说过甚么吗？”
伍穷道：“你要当‘天法国’的皇后，我已如你所愿。”
芳心道：“芳心还说过，伍穷只是个有勇无谋、又不懂战阵兵法的勇者，所以你需要我。”
伍穷道：“事实如此。”
芳心道：“可是今日伍穷已与小白结盟，他的才智，芳心自问难以比拟，再加上他身边的耶律梦香，还有一众出色行军将领，他们已绝对更胜芳心，今天伍穷需要的已不是我。”
伍穷道：“为了与名昌世对战，我与小白只是暂时合作，将来把一切平定后还是要决一死战，我需要的仍将是芳心。”
芳心道：“可是芳心已先后让伍穷吃了两次败仗。”
伍穷道：“偶一失手，可以接受，没有人可以百战百胜，况且那两次都没有造成任何损失。”
芳心道：“芳心只担心一件事。”
伍穷道：“只要我能替你解决，你会打消离开的念头吗？”
芳心道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。我担心芳心只要一离开‘律天殿’，伍穷便会猜疑芳心要投靠敌人，泄露‘天法国’军中机密，而派人把我头颅斩下。”
芳心说罢将“天法国”的“虎符”交出，放在几上，一脸等待伍穷的回答。
伍穷望着能号令“穷兵”的“虎符”道：“你既然去意已决，我也没有任何办法阻止，任何人只要敢动芳心一根毛发，即是与我伍穷过不去，可以答应我一个条件吗？”
芳心道：“能得到伍穷的保证，只要芳心能办到的一定效劳。”
伍穷道：“我会命人赏赐银两让你带走，但请你留在‘天法国’之内，我会等待芳心回复信心后再次登上皇后一位。”
伍穷始终相信芳心不会轻易放弃皇后的宝座，活了三十多年，旁人只要听到芳心便会想起皇后，究竟这算是失败还是成功？
芳心没有回答伍穷的要求，只微一欠身便转身离开“律天殿”
伍穷尽最后努力把芳心留住，说道：“芳心的才智与伍穷的狂勇实在是最佳的搭配，到这一刻我还未找到一个可取代芳心地位的人，期望有一日你会回来。”
皇后芳心，始终没有回头，头顶再没有凤冠，洗去脸上重重铅华，踏出“律天殿”后，芳心便要忘记过去这十五年来璀璨多姿的皇后生活，回归平淡。
她很喜欢伍穷最后的一句话：没有人可以取代她的地位。
“老大，你家的小美人儿长得亭亭玉立，肌肤雪白，应该可以卖得个好价钱啊！”“卖？要往何处卖？”
“哦？你们外边的镇民不知道吗？最近我们‘天外镇’来了个真气妇人，财帛万千，先是筑了座偌大府第，然后又四出向人求让五岁不足的小女孩，她出手极其阔绰，只要被她挑选出来的女孩，都用超过百两黄金买下，先后已有十多户人家的小孩被她收留。”
“甚么？百两黄金？那足够买数十个小孩啦！她收留这些小孩来作甚么？”
“也不知道，只知被她买下的小孩都有人悉心服侍，又教授诗词歌赋，琴棋书画，不但不用奴役干活，更可享奢华生活。听对街客栈的掌柜说，她买小女孩回去栽培，是为了将来他们长大后再献给权贵公子，以婚嫁换来更多财帛，说甚么”
“啊！是童养媳！”
“对啦！就是童养媳！”
离开了“天都城”后的芳心，听从伍穷的要求留在“天法国”境内，用他所赠予的银两落脚“天外镇”竟然办起“童养媳府”来。
芳心还是女婴时便被爹娘卖给了公孙莫敌，经十多年刻苦学习，嬴得兵法大家的称誉，再加上秀外慧中，国色天香，终能一朝飞上枝头变凤凰，如今铅华尽洗，重新办起“童养媳府”是否想再找回一个像当年的自己，藉着她来攀附未来的权贵，再享荣华呢？
晨曦初现，今天“童养媳府”还没开门，人潮已熙攘鼓噪。
自芳心要收买小女孩的消息广传开去后，镇里镇外家家户户每天都带着小女孩求得芳心青睐。
没有人知道他们所带来的小女孩是拐是抢，还是真的自己所出，只知道既然可卖得过百黄金，小孩又不是当奴仆受苦，谁都愿意把自己的婴儿交出去，免却自己抚养。
“天法国”的人民始终还是贫瘠如昔。
门庭打开，芳心自“童养媳府”内步出，她身后跟着十个经悉心打扮过的小女孩，个个明艳照人，连他们的爹娘也不敢相信，芳心真犹如变戏法一样，送赠黄金之馀，更把他们的孩子妥善照顾。
看到自己的孩子能享荣华，生活无忧，做爹娘的又有哪个不高兴落泪，芳心在短短的日子中，已被镇民奉若神明，每到哪一处均受欢迎颂赞，其风光似更胜当皇后之时。
今日在“童养媳府”外的人群中，却来了个芳心非常熟悉的人，她拥有跟常人不同的雍容华贵气质，是以在人群中就彷如一盏明灯般，第一眼就被芳心所瞧见。
芳心道：“难得公主赏面光临，芳心有失远迎。”
来造访的，正是公主耶律梦香。她道：“芳心果然是奇女子，就算回归平淡，依然过着绝不平凡的生活，将一生所学传授予人，将来籍她登入龙门，再享风光名利，眼光之远大，佩服佩服。”
芳心微笑道：“公主误会，芳心经历数次失败，的确已不再眷恋权欲，办起这间‘童养媳府’，只因芳心除了剩下这门技能可依靠外，便再没所恃，把自己所学传予后世，总比闲着无聊要好。”
耶律梦香道：“秀色数算慧根均一枝独秀的芳心皇后，自小便鹤立鸡群，十多年来均在皇宫中惯受服侍，在战场上更是勇猛无匹，任谁也不相信你会洗尽铅华，甘愿在小镇中当个村姑。”
人群听得眼前人竟曾是皇后，不由哗然起哄。
芳心道：“那公主会相信吗？”
耶律梦香道：“不相信。小白也绝不相信。”
芳心道：“那芳心真的不知要如何证明，只是我真的享受此刻被人簇拥，与一班小女孩相处的生活。”
耶律梦香道：“笑莫问。”
公主忽然吐出的三个字，教芳心浑身一震，随即莞尔微笑，却不答话，似乎真的被公主猜出她的后着。
耶律梦香续道：“莫问这个孩子，的确有其将领风范，小白将来要是立国登基，他便是理所当然的太子，作为生母的芳心就是皇太后，今日放弃助伍穷，只是方便他日协助莫问左右，与其对垒，梦香猜得半点不差吧？”
芳心还是沉着不语，在同是以才智扬名的耶律梦香之前，芳心的所有计划已是无所遁形，还有甚么好说？但被猜出来又如何？既然是笑莫问的亲娘，皇太后这个位置是囊中之物，何必要在这个时候再为伍穷犯险，上战场杀战？
耶律梦香道：“小白已命梦儿把莫问召回，为要试验莫问的才能，小白已准备好只要莫问一回来，便向‘武国’来一次突袭，由莫问带兵出战。”
芳心道：“莫问绝不会令小白失望。”
耶律梦香道；“莫问这个孩子的确是个奇才，但他始终年少，又恃才傲物，欠缺实战经验，假如能有芳心辅助，莫问此仗必然胜算更大，一仗功成之后，莫问以后带兵出战才能更得人信服。”
芳心道：“只怕小白与莫问不会容许我插手这事。”
耶律梦香不再答话，只交下一块画上地势图形的羊皮便转身而去。
“小白并不知道我今天会来。”
“你为何要助我？”
“不为甚么，只是我所认识的芳心，绝不会轻易言败，只要有新目标必然会再次振作。”
芳心笑了，已经好久没有笑过，为了将来稳坐皇太后的宝座，这一仗她会如何协助莫问？
“此地形山势险要，碎石纷陈，两边又有急湍河流，大军如要策马进攻，尤其不利，敌人可以在山丘高处布防，待大军进入再以兵马从后截挡，便如同走进布袋般被死因，更可怕的是以山石排列的形状来看，似非天然所成，而是有人刻意依五行八卦列出阵形，凶险处处，实在不宜进攻，小白竟然让莫问来打这场仗，十输不胜。”
行军进攻第一件最重要的事，并不是检阅自己的兵马，而是搜集敌情，能实地观察战阵时的地势尤其必要，芳心为了协助莫问，连日来携着耶律梦香所交予的羊皮地图，潜来此处视察。
芳心在地图上划了几个记号，便要准备离开，回去盘算作战策略，忽然呼啸一声，一枝劲箭贯穿芳心的左腿，使她仆倒地上。
“既已决定要引退，又何必要再次回头？你知道你已经走入死路了吗？”
受伤的芳心仰头一望，只见一骑骏马急步而至，马上的人芳心已见过面，他叫太子。
太子道：“听得芳心皇后要引退，我曾经高兴一时，你知道为甚么吗？”
“因为芳心已经老了，曾经风光过便应该退位让贤，你懂得在适当时候引退本该值得庆贺，可是人始终是贪心不肯认输的奇怪动物，要是你不被名利引诱复出，大可拥有那些财帛安享晚年，可惜，今日你便要葬身于此。”
芳心骇然道：“你要杀我？”
太子道；“我要取代你。伍穷正在需要用人之时，我，是他现在最需要的智囊，本来可以不用杀你的，可是你复出的决定令我改变主意。”
二十万兵，整个“连城诀”也要垮台，余律令愤恨莫名，万骨枯竟用如此卑劣手段对付自己。
万骨枯脸如霜雪扬声道：“皇上，我已如言带余律令等人来交你发落。”
连名昌世也御驾亲征，他人在高逾百丈的“观星台”上，昂首而立，龙袍飘飞，摆出一副商高在上不可侵犯之姿要压倒余律令等人。
众人举首仰望，只见星空忽尔风起云涌，打了一个旱天雷，电光划空窜射，彩云流动芟幻，绚丽瑰奇莫可名状。
云海聚了又分，当深邃穹苍再现，只见繁星点点，当中一点特别亮丽闪耀的光芒璀璨夺目。此星芒位处几点小星中央，恰似群星拱照，如此奇幻天象“观星台”下众士兵瞧得目眩神迷，如痴如呆。
名昌世伸手向天，如要摘星而下，扬声道：“大地福祸、人间灾乐，尽透现于天上日月星辰，一朝起便有一朝灭，一代完便有一代生，自‘万朝’之后，中土历经列国相争，分裂争战无日无之，也该完结。余律令，天上星宿已显示历世以来最强君王即将诞生，归顺于朕吧，我不但免你们一死，更赐你们福禄荣华。”
余律令桀骜不驯，心高气傲的他哪会甘心俯伏他人卵翼之下，道：“‘星相术’早已透现玄机，统一山河必定是朕，就算你肯归顺，我亦会挥军将你打下，要天下人都知道，跟我余律令对沆的人只有死路一条，绝无幸免。”
余律命自瓦解“元老堂”后便回复往昔的狷狂，名昌世能忍受十年屈辱，现正值用人之时，区区的讽刺绝不能使他动气。
未待名昌世开口，皇玉郎已从容自若道：“昔日家园被毁，皇玉郎也可忍辱偷生奉小丙为大王，伺机夺城，现在不过是区区城主掌管数万兵，就算被你所夺也没有甚么可惜，但要我再臣服于人下可免则免，我还可以再下一城继续我的‘连城诀’。”
被喻为“神魔道狂邪”武功最高的一人，他要安全离开谁人敢阻？
名昌世微笑仰天道：“帛度两星屠肆前，侯星还在帝座边，帝座一星常光明，四个微茫官者星。”
名昌世仰望穹苍意态若狂“观星台”下众人未明所以，名昌世又道：“很好，你们形势比朕弱仍不甘就范，朕就以武力来令你们甘心臣服，朕这边派出三个人，你那一边也各挑三个人，第一仗先是朕这边随意挑战你们其中一个，第二仗是你们出一个人随意洮战朕这边任何一个，第三仗则是双方随意挑一个来对战，只要你们胜出两局，不但命可保，朕的江山也双手奉上，相反你们败两局，朕不但不杀任何一人，更赏赐城池一座，如何？”
胜出不但可全身而退，更可夺取“武国”帝位，也许名昌世真的已掌握天象奥秘，自诩必胜，否则怎会面对天下五大高手的其二依然开出如此狂妄的条件？
余律令觊觎帝位已久，不假思索答道：“明知自己非帝皇之才，托辞只想双手奉上帝位予人，好不知所为，但也算有自知之明，快来吧，我已急不及待把‘武国’振兴，再打下伍穷和小白，天下惟我独尊！”
名昌世对状若疯疝的余律令不屑一顾：“朕对于你渴望失败的情切深表同情，可是第一仗朕的对手不是你，是太子。”
关乎江山胜负的决戟，名昌世第一仗便先由自己出战，还要从余律令、余蠢、余震、皇玉郎、太子五人中挑戟最弱的太子，无疑应可稳操必胜，但他也太不自重身分吧？
余律令等人均是一脸惊讶，心中盘算的都是同一回事，年轻的太子对深不可测的名昌世，必败无疑。
名昌世悠然道：“曾气走伍穷，改拜皇玉郎为帅，又提出‘连城诀’概念让余律令、皇玉郎等人言听计从，倨傲自信的太子，已是新一代出色的人物，朕十分欣赏人才，想要先把你臣服，你愿意接受吧？”
“观星台”下的太子低头沉思，甚么天象、名昌世他全没瞧过一眼，当旁人都期待他如何反应时，太子只是从容不迫地向旁人伸出右手来慢慢说道：“有谁可以借我一把剑，只要随便一把便可以。”
太子借剑，眼目还是盯着地上，旁人都无法从他的眼神猜测此刻的他脑中盘算些甚么，一位将军便递来一把剑交到太子手上。
太子轻抚着剑身，慢条斯理道：“谢谢，这是一把好平凡的剑，甚至是一把劣剑，你知道让一把劣剑变成好剑的方法吗？”
将军对提问摸不着头脑，太子续道：“只要用在我的手上便成了。”
太子实在狂妄自大，话中其实已暗示任何人在他眼中根本不值一哂，包括余律令及皇玉郎，要在他的帮助下才得以重生。
太子迈出一步说道：“待我将它变成好剑之后便会还你。”
虽然浑身没有散出丝毫霸气，但太子的意态平静所营造出的气氛，已紧扣着在场每一个军兵的心。
尤其是他自己的军队，这个时候他们最需要一个镇定如恒的强人给予他们战胜的信心。
太子动作不徐不疾，握着借来的剑一步一步踏上“观星台”的长梯，每登一级，凝聚的杀气便添上一分。
他道：“难得‘武国’的皇帝欣赏，实在令太子受宠若惊，但要太子臣服恐怕是阁下最错误的决定。”
名昌世道：“一个能独当一面的人，都喜欢谈合作，不愿说臣服，就这样吧，朕想跟你好好合作，只是想试试你是否如传闻中的厉害。”
太子道：“当然，只要可以利用的人，太子都会好好运用，我也想试试你的利用价值。”
名昌世道：“这一点跟朕十分相像，我愈来愈欣赏太子了。”
太子道：“的确很像，太子一直等待最佳的时机一鸣惊人，如今下面整整六十万大军看着这一战，只要比皇玉郎及余律令先一步将名昌世杀败，我太子的名字，明天会由这里传颂开去。”
太子首战名昌世，虽然战局不难猜出一二，但如此一来，只要太子先胜，那就比余律令及皇玉郎胜出这局更为震撼人心。
名昌世道：“就算你败，名字一样是一雷天下响。”
“观星台”顶的平台上，太子仍然把头低下来不瞧名昌世一眼，剑锋正随意地划着地面，一派悠闲模样。
太子道：“你已准备好了？要我借剑给你用吗？”
名昌世对太子满意地笑：“朕就这样接你的剑。”
“好。”刚说罢，太子便举剑朝天，杀气闪现，穹苍忽然有几道光芒掠过，却久久未闻雷响。
太子道：“我只出一剑。”
名昌世道：“一剑便要把我杀败，未免过于托大。”
太子道：“我知道暂时还不可能将你杀死，所以才只出一剑。”
名昌世道：“那必定会是很惊人的一剑。”
太子道：“不但惊人，甚至可一剑杀万人。”
名昌世道：“朕很期待。”
太子忽尔仰天清啸，张口怒吼，剑招未起已经风云变幻，在轰天雷响把大地人心皆震摇的同时，他已一飞冲天，跃上九霄。
半空换气再上，太子人比百丈高的“观星台”还要高上数十丈，挥剑破空一划，九天惊电如听从指挥聚合于剑刃之上，太子人被惊电注入，肌肉霹呖啪喇的作响，外衣化作飞灰飘扬。
的确是惊人的一剑，地面上六十多万士兵无一不咋舌，皆因眼下的太子就如天神化人，降临大地。
“天－－外－－飞－－仙！”杀！谁也没料到一直跟皇玉郎学武的太子，竟然暗中藏着惊世绝学，连早年名动天下的大侠叶孤城惊世剑招“天外飞仙”也暗自学会，太子所收藏的秘密的确惊人。
“天外飞仙”当年由叶孤城所创，凭这一剑，再没有不知叶孤城三个字，由于这剑太过凌厉，后人都无法学会，早已失传，太子从哪里学会这一剑招？
没有人知道，只知道今晚之后，太子的名字就像叶孤城一样轰动天下。
藉着九天之气，借助穹苍惊电，太子人剑合一，带着万文光芒直刺而下，远看如疾电破空。
名昌世如何挡这唯一的一剑？
只见名昌世不退不闪，反拔足而起，飞跃上空，金线刺绣龙袍割出金芒一道，直射向“天外飞仙”凌厉无俦的一剑。
名昌世的秘学依据天上星象而创，曾露一招“斗数杀局”便令伍穷穷于招架，对太子，他要布甚么“格局”？
距离十丈，还未见名昌世起手。
五丈，剑锋所蓄畴的剑劲已迫得他龙袍飞扬。
一丈，太子也在犹豫名昌世为何没有丝毫准备迎挡这招。
一尺，太子看见名昌世在微笑，心下一凉。
崩的一声清脆巨响，名昌世竟以头颅直截了当硬挡太子惊世一剑“天外飞仙”众皆哗然不敢置信。
就像一泓死水四周听不到一点声响，太子的剑还放在名昌世的头颅上，两人已飘然回到“观星台”上。
细看名昌世头颅不但没被剑劈开，更是丝毫不损，连太子也诧异如此惊世的一剑，剑劲竟不能伤名昌世，更反被他将劲力尽纳于体内。
名昌世道：“刚才是你十成功力了吗？”
太子道：“是我现在可以使出的最强一剑。”
名昌世道：“那你满意了吗？”
太子沉默不语，毕竟十成功力也不能伤名昌世的话，再斗下去也没意思，他败了。
太子握着剑步下“观星台”闻得“神武大军”为太上皇名昌世嬴得漂亮一仗喝采欢呼，此时此刻却像为太子喝倒采，他心中满不是味儿，但他的脸上却没有不悦神色。
更展露微笑将剑交还给刚才的那位将军，说道：“对不起，我败了。”
“太子城主，你很出色啊！”将军由衷的敬服太子。
只不过是区区一个将军的敬佩说话，太子绝不会满足，他要的是像名昌世那样，受四十多万“神武大军”欢呼颂赞。
不，要比他更多掌声，比历史上任何一人更出色。
为了一鸣天下响，他才迫不得已使出暗藏的绝学，没料到无功而还，他的底牌就是他的注码，必须要在全被揭开之前达到目的。
“你令我好失望。”
“我是个忠心的仆人，皇命难违。”
“所以你宁愿来‘余宫城’求我把你杀掉，也不想听从名昌世指示退兵，目的就是把我引来这里一网成擒。”
“你没有把握机曾，要是你狠下心肠杀了我，便没有今天的局面。”
“名昌世用武力来便你臣服吗？”
“没有，我一直效忠‘武国’，谁是主，我也是仆。”
“为甚么我偏偏要用武力来令你臣服效忠？”
“因为你还不是一个出色的皇者。”
“又是那句老套说词，一将功成万骨枯，只要达到目的，亲人、朋友皆可杀，亲人，我已毁了整个余家‘元老堂’，还想有一个朋友，一个忠心的仆人。”
“这是你的最后机会。”
“我的刀‘绝望’，要斩断我余律令对万骨枯的友情，刀绝望，人也绝望。”
来吧，杀吧！——
第 八 章 我杀人如芟
已届八十五高龄的万骨枯，也曾有过童年。
“只要用薄薄的刀刃在眼睛表面上轻轻划一刀，人不会立即失明，开始时只是觉得眼睛有点儿痒，当眼水自刀痕流出来时便不自觉以手去擦，伤口会扩大，刀痕愈大眼水便会流得愈多，之后眼水由稀变稠，由清变浊，因为流出来的都是血，到他发现一手是血时，眼睛才逐渐看不到东西，到完全失明时便会惊惶失措。儿，你明白吗？”
“娘，我明白，单是听娘说，我全身的血就在发烫，只是他惊惶失措的话又怎样呢？”
“儿呵！你将来要做个不怕死、创一番丰功伟绩的男子汉吗？”
“要。”
“对了，但人人也是如此想，你将来要面对很多敌人，他们要达到目的便会把有同样目标的人铲除，你也绝不能苟且，绝不可抱着放人一马的态度，只可以通通将他们杀死，那才是最彻底的解决办法。”
“那岂不是要杀很多人？娘，我的血又在发烫。”
“对，要杀很多很多的人，所以你现在便要学习面对杀生，有时候你不能够爽快的将敌人一刀解决掉，敌人受伤会痛苦、会挣扎、会嚎叫，目睹这种状况会令人不安，甚至会有慈悲怜悯之心，这时候你便会很危险。”
“为什么？”
“一旦有了慈悲之心，以后杀人时便不能狠下心肠，给人一个报复的机会。儿，你要记住，一旦认定了对方是敌人，就要爽快地跟对方划清界线，而你要认定对方跟你有同样的想法，杀人，必须要用最快捷稳健的方法将对方解决掉，拖泥带水，被杀的可能会是你自己。”
冬天大雪，万骨枯的娘自外边抬来五个昏迷了的人回来，对万骨枯说是娘亲幼时的敌人，今天在外遇上把他们以迷药迷晕，带回来让万骨枯亲自尝试杀人的感觉。
“去吧！现在下不了手的话，将来就更没勇气去杀人。他们中了娘的迷药快要醒过来了，正好是考验你将来能否面对杀戮也毫无惧意的机会。”
万骨枯的娘战悲秋，自幼便过着乡村普通农家生活，日子平淡且与世无争。但平凡生活却不能磨蚀她望子成龙的壮志，产下万骨枯后，她时刻想要他的儿子威震八方，而不是当一个普通庄稼汉农夫。
为了达成目标，战悲秋让万骨枯与农村生活隔离，教他狩猎、捕杀，养成好勇斗狠，不怕血腥的性情。
杀人，今天却是第一次。
十岁的万骨枯从娘手中接过匕首，战战兢兢的走过去把躺在地上的妇人眼睛撑开，虽然昏迷，但眼睛还是像盯着自己一样，令人心寒。
“动手吧！”
娘亲的催促教万骨枯不敢拂逆，便逐一以匕首把所有昏倒的人眼睛划了一道口子，然后静静地生在一旁等待他们悠悠苏醒。
刚醒过来的人还处于意识迷茫，看不真眼前景象，便以手擦眼，惟愈擦视野便愈朦胧，最后就如战悲秋所言，发现自己双目失明而惊呼狂叫。
战悲秋留意的却是万骨枯，他盯着自己一手造成、惨绝人寰的虐杀，眼神中隐约闪现出一丝悔意。
战悲秋道：“他们今生今世都不能够再如从前一样生活，现在杀了他们的话他们一定会很感激你的。”
在战悲秋眼中，没有其他事情比儿子的将来更重要。
万骨枯道；“娘啊，我无法办到。”
退缩换来一记狠狠的耳光，战悲秋对儿子的表现甚是失望，忽然一把夺过匕首就冲过去把一个还在惊呼大叫的老妇人干掉。
战悲秋道：“看啊！就是这般爽快简单，杀人有甚么难？”
虽然目睹娘亲示范杀人的方法，万骨枯还是只呆着不动：“娘，对不起啊，我还是不能办到。”
万骨枯懦弱的表现，令身为娘亲的战悲秋甚为沮丧失望，摇头道：“那你就只能够像你爹万人敌一样，今生今世都屈在村庄裹当一个平凡的农夫。”
余律令以“绝望”挥出第一刀“古来征战几人回”刀光微弱，刀势缓慢，似是任何一人皆能瞧出他如何起手，如何收招。
全无杀势的一招却带着几块皮肉而回。
皮肉黏在“绝望”锋刃上，如尸虫依附尸骸上挥之不去。
刚才这一刀已把一个人斩成碎片，肝肠寸断。
但这个人却不是万骨枯，只是一个普通的士兵。
万骨枯竟在余律令挥出“古来征战几人回”一招之时，随手拉来一个军兵抵挡这一招。
万骨枯喝道：“你刚才已经杀了一个人。”
余律令道：“却不是你万骨枯。”
万骨枯道：“对啊！我也不过是人，你既可随手斩掉一个平凡人的手脚，却不能以同样的杀招对付万骨枯，到底是为甚么呢？”
为要刺激余律令的杀性，万骨枯先用一个人来给他试招，证明杀他也像杀一个平凡人一样，不需留情。
可说是用心良苦。
余律令对自己的表现也甚是失望。虽已决定以武力来降服万骨枯，始终却未能忘情，被他瞧出此招拖泥带水的破绽。
余律令答道：“因为你是万骨枯，是我余律令最尊敬的朋友。”
沮丧失望的战悲秋在杀掉一个老妇人后便放下匕首，童年的万骨枯也不忍留在当场，放他们一条生路。
翌日，万骨枯懦弱的爹爹万人敌自外城而回，一切就像往常一样，晨曦时分一家三口往农田耕种。
万人敌细心的教导万骨枯如何翻土、播种，战悲秋坐在树荫下乘凉，洋溢着幸福温馨的气氛。
直至万人敌在泥土中翻出四具尸首，四具双目还残留乾涸血痕的尸首。
当时爹万人敌平静沉默的表情，万骨枯至今仍历历在目。
万人敌自泥泞中抬出四具尸骸，细心的一面拨开他们身上泥土，一面不时盯着树荫下乘凉的战悲秋。
万人敌问万骨枯：“你知道死了的是甚么人吗？”
万骨枯答道：“娘说是她的仇人，自小便瞧不起娘，常欺负娘，稍一不如意便对娘拳打脚踢，早恨不得杀之而后快。”
万人敌摇头道：“你娘亲骗了你，他们是爹的娘、爹、妹子及弟弟，与你娘亲一点关系也没有。”
那一刻的万骨枯能深深感受得出爹的悲痛。
娘为了要让万骨枯习惯杀人，竟然趁着爹出城外时把爹的亲人骗来，并以药迷晕，还一心要将杀人之罪嫁祸给自己的儿子。
以为娘会放他们一条生路，始终还是死路一条。
万人敌问道：“是你杀了他们的吗？”
万骨枯答道：“娘叫我剜去他们双目，我却无法下手把他们干掉。”
万人敌道：“你娘没有杀掉爹的大哥，他会回来报复的，明天我们便迁往别处吧。”
自那一天之后，万骨枯伴随着爹万人敌及娘战悲秋四处迁徙，开始了飘泊流离的生涯。
但爹却从没在娘面前提起这件事，一家三口都将这件事藏在心底，表面上过着平平淡淡的生活。
直至万骨枯十八岁那年，万人敌竟然穿起威武凛凛的胄甲，带着万骨枯上了战场。
他这时才知道，自己的爹竟然曾经是个杀人如麻、令人闻声胆丧的战场大将。
第一次眼见万人空巷，旗帜飘扬，鼓声擂动的场面，万骨枯只感到热血沸剩。
面对天下五大高手之一的神兵急急－－余律令，万骨枯竟然将兵器龙头大刀弃下不用。
万骨枯失望道；“假如同样一招‘古来征战几人回’用在我的手上，一定会比你更为出色。”
余律令不假思索便将“绝望”交给万骨枯。
执起弯刀“绝望”的万骨枯，人与刀的外形绝不相配。
万骨枯虽届古稀之年，但长年沙场征战练就一身威武魁梧的肌肉，与余律令那种温文儒雅、活像公子哥儿的外表完全迥异，弯刀“绝望”是他铸造给自己的神兵，自然跟他一样流露出不凡气质。
外表不相配，刀招却配合无间。
“古来征战几人回”挟带风雷震耳之声，万军呐喊呼叫，一刀千影，余律令顿觉如被万军围城，铺天盖地汹涌而至，无处闪躲。
余律令也没有闪躲。
气势澎湃无俦的刀招过后，余律令身后的十名士兵全被斩成支离破碎，死得痛快淋漓。
万骨枯道：“只要能绝情，杀招便会加倍凌厉，假如出刀而杀不了人，就是失败的刀招，所以我万骨枯每次带军出战，都必定要大胜而回。”
余律令道：“假如出一招只杀一个人，也是失败的刀招，所以你每次沙场杀战皆把对方一兵一卒干掉，不留人头，就连刀招也要一举杀数十人才可收招。”
万骨枯道：“被列为天下五大高手之一，今天的余律令只与瞧得上眼的人交手，对平常的人不屑一顾，但在万骨枯眼中，则只有敌人或朋友，没有瞧得起或瞧不起之分，你办得到吗？”
余律令道：“只管试试吧！”
万骨枯与余律令各自换回了佩刀。
十八岁的万骨枯，目睹爹万人敌在沙场中指挥若定，那一种震撼力激荡心灵，疑惑也同时袭上心头。
万骨枯道：“爹原来不是个平凡的农夫。”
万人敌道：“沙场杀战刀光无情，把对手打败尸横遍野的场面当然悲壮激愤，凯旋归国的热烈欢腾自然震动人心，但走在战场上那种孤寂无助，不知何日还，不知下一个倒下的会不会是自己的感受，旁人绝不会明白，所以爹要退隐归田，只想与你娘过与世无争的平凡生活。”
万骨枯道：“但娘却不甘平淡，她追求奢华璀璨。”
万人敌道：“哈哈，那是要用很多血汗才可换取得来，她无法亲上战场面对杀戮，感受那种悲怆之苦，只看到成功后的威风八面，她憧憬，却只能够寄托自己的男人助她达成目的。男儿的血汗原来是为身边的女人而流，她们却还不满足。”
万骨枯道：“但爹为甚么要瞒着我与娘十八年？”
万人敌道：“我要等你长大，才让你自己选择该走的路，而且能过了十八年的平静生活，爹很满足。”
万骨枯道：“爹打算这次出战便要葬身沙场？”
万人敌道：“每一次出征爹皆大捷而回，更绝对把对方一兵一卒赶尽杀绝，那是爹的使命，假如我不胜便是败，我败的话跟随我的军队便会被屠杀，所以只能胜，这次是爹人生中最后一场战役，更是许胜不许败，然后我就会回来杀你的娘。”
万骨枯道：“爹要为自己的亲人报仇？”
万人敌道：“爹杀人无数，作孽太深，报应落在亲人身上，是天理循环，但你娘杀我家人，此仇还是要报，你也要记住，我的大哥万里侯终有一天会回来。”
万骨枯道：“到时他会找我报那剜目之仇，而爹不会再在孩儿身边，因为爹会在杀了娘之后，再耐不住孤寂而自行了断。”
万骨枯从爹万人敌的告白中，已经看出他抱着必死决心，不难猜出他解决一切后便会自杀。
自那一天之后，万骨枯投身军中，等待万里侯的出现。
直至有一天发现，万里侯在他跟随爹飘泊流离的日子里，已秘密地给爹万人敌杀掉。
他到最后也骗了自己的儿子，却让他成为“万朝”中最声名显赫的战场大将军，其后万寿圣君算出“万朝”气数已尽，避入“万寿无疆”留下他在中土等待复国的一天。
余律令失去耶律梦香后“梦香神剑”也碎裂寸断，他倾无尽愁苦悲伤来铸成“绝望”以悲痛融入刀招，是一种完美的配合。
失去了爱情，和高傲不群的性格更令他树敌无数，皇玉郎、太子、余震、余蠢都是因为利益而合作。
最值得他尊敬，被他视作朋友的，普天之下就只有万骨枯。
被小白抢走爱倩“余家”几近被自己灭绝，连唯一朋友也失去的话，他就只能够孤身作战。
真的要杀的话，年届古稀的万骨枯，绝对不是余律令的对手。
所以同样一招“古来征战几人回”终于带着万骨枯的左臂而回。
万骨枯道：“很好，你终于可以狠下心肠，却还是没有将我杀死。”
余律令道：“今日我只要你败，下一次你替我沙场出征，我必定要你在最浩大的战役中葬身沙场！”
万骨枯道：“君无戏言。”
余律令道：“对，君无戏言。”
三仗中双方各胜一仗，要定夺谁可以在群雄中担起领导位置的一仗，被喻为“神魔道狂邪”中武功最高的曲邪皇玉郎已站了出来。
名昌世一边，刀锋冷、药口福、毛大志、江湖险及黄连苦都已准备要迎接最难胜出的一仗，谁会跟皇玉郎比拼？
“这一仗，也是由我来对你。”
说话的，是刚才已胜了太子的名昌世——
第 九 章 大地在脚下
穹苍本是灰沉死寂，黯黑无华，要不是挂上点点耀目星辉，凡人何尝知道有天？今夜月白风情，星光特别璀璨，在高近百丈的“观星台”下六十万个士兵，抬头除可望见闪烁星辰外，更可看到不可一世的名昌世。
此间的名昌世固然霸气凌厉，高高在上傲视万物，身披锦衣龙袍，带着不可思议的昂傲贵气，神圣不可畏，众生仰望，他透射的光芒灿烂如烈阳，闪烁星光在他身旁只是点缀，绝不能争辉。
他，就犹如神，只是一句由他来出战曲邪皇玉郎，就教“神武大军”为他喝采欢呼，四十万人集合起来的声音，众志成城，就如连绵不绝的惊雷乍响，地撼山摇，单是这一份无两气势，余律令那集各城得来的二十万军兵，相比下就如乌合之众，莫说取胜，就连匹敌的机会也说不上。
名昌世享受着这一份光荣，故意慢慢抬起手来，五指张开，示意众人停止呐喊，聆听他的说话。
名昌世道：“我们的比试规则，第一仗由朕这边派一人随意挑战你们任何一人，第二仗则是你们随意挑战朕这边任何一人，第三仗则是没有选择的权利，所以我虽然已胜过太子，还可以再出战，皇玉郎你该不会反对吧？”
皇玉郎意态轻佻道：“规则的确如此，我也找不到理由反对，也不需要反对，反正谁来都是一样。”
名昌世浅笑：“天下五大高手，神、魔、道、狂、邪，以曲邪皇玉郎武功最高列首位，我想你的嚣张狂妄也是众人之首。”
皇玉郎道：“过奖，但应该也是事实。”
名昌世道：“虚名，会令人心智变得愚鲁，一朝被冠上第一的名号，很容易便会误信为真，所以皇玉郎过去隐姓埋名，不愿再去争斗，以保有‘天下第一’这个名号，惟‘皇国’被灭失去栖身之所，其实也为你响起警号，所谓天下第一，已经过去，不要执迷不悟。”
皇玉郎道：“说得有点道理，所以只要把你打下来，就可以夺回‘天下第一’的名号，也得来你的江山，真想说句敬谢不敏。”
名昌世道：“朕碍于命相而归隐十多年，旁观众人争个你死我活，机会一临便随手得天下，也等待一个自命‘天下第一’的人出现，只要将他杀败，免除不必要的无谓争斗，今晚两个机会同时出现，实在值得再度欢呼！”名昌世一句欢呼，四十万“神武大军”又再齐声呐喊，震怖心灵，常言“号令天下，莫敢不从”今夜二十多万人都见证了这句话。
高手对战最怕先轮掉气势，皇玉郎心头一沉，催动内劲自脚底震裂沙石，分以四重不同的劲力，直指向为首摇旗呐喊的四名“神武大军”士兵。
区区四个军中头目哪堪抵挡皇玉郎无侨劲力，立即弹射而起，四道或强或弱的内劲，令四人弹起的高度不尽相同。
呼啸一声衣袂飘飞，皇玉郎已挺身拔起，跃上第一个凌空的士兵身上，藉一踏之力再上，半空换气直至翻上“观星台”刹那间已夺回气势，手上更多了一件兵器。
一个士兵本身就是一件兵器。
皇玉郎以曲扬名，他的杀着“玉音箫杀”杀力最强，以罡气运音，音波恍如剑芒可直刺心瑕，无形无质无法可挡。
但没有箫，如何使出“玉音箫杀”？
皇玉郎五指张开，分打向士兵背门“中枢穴”、“灵台穴”、“大椎穴”、“颈百劳”一股真气便自士兵体内翻涌，直迫上“哑门”
皇玉郎双指直插向“哑门”士兵痛楚怪叫，声音刺耳难当，化作无形罡剑狠狠刺向名昌世。
“玉音箫杀”曾一举爆碎伍穷十九个“穷奴”的心脏，助他剩下十名精锐组成“穷凶极恶十兄弟”以补伍穷武学天赋的不足。
十九个“穷奴”加在一起也不及一个名昌世。
名昌世一声狂吼怒嚎，叱喝声震溃无形剑罡，两股力量自空中爆散，把百丈高的“观星台”震得摇摇欲坠。
名昌世狰狞狂笑，拔地直射上天，穹苍忽地又打了个旱天雷，雷殛破空重重击在名昌世身上。
吸纳了电殛能量后，名昌世发丝飞扬俯冲而下，以极速飞快点向士兵胸前“膻中穴”、“中庭穴”、“玉堂穴”及“紫宫穴”
只一霎时“噗、噗、噗”连声，名昌世已在士兵身上留下十八个红点印，点点嫣红，双臂急卷旋飞，一声“破”士兵连带皇玉郎都被震退。
名昌世如此强势连出数招，士兵还是安然无恙，皇玉郎正自百思不解时，名昌世双掌已拂动气流，暴喝：“日月反背格”！
只见士兵突然身体弹动，肌肉似不受控制般一跳又一跳，四肢扭曲摆动，一瞬间又再回复平静。
皇玉郎未明所以然，又再故技重施，惟这次连点数穴位，士兵皆全无反应，不知名昌世施了甚么邪法，连对天下各种秘学均了然于胸的皇玉郎一时间也全无头绪。
名昌世冷笑道：“这是朕以天上星曜布位所精研出来的‘斗数格局’，借天力化人力，先刺伤其穴，再以不同星象格局转动穴道，形成吉凶不一的格局，这一套秘学朕向来甚少施展，刚才你见识过‘日月反背格’，他们全身穴道已被我前后倒颠，任你如何点穴也无法再点出正确穴位。”
皇玉郎曾以“玉音箫杀”一举爆碎十九个“穷奴”却有十人杀不掉，后来这十个人加上四“穷将”及伍穷，一起围困名昌世，却被他一招“斗转星移格”迫降。
名昌世更胜当世五大高手之首皇玉邬，其实在当时已经显露端倪。
莫测高深的名昌世，一心要雄霸天下，在适当机会来临之前，他甘愿雌伏，甘愿屈膝，甚么天下第一，先让别人来当好了，时机成熟就一并将所有东西一次取回。
风卷云动，一股寒意吹袭皇玉郎心底，他过去何尝不是等待机会夺得“皇国”帝位？结果却将整个“皇国”毁掉。
曾当过短暂的“皇国”皇帝，却不愿临朝只躲在“御书房”批阅奏章，只因不具天命霸气，无法抵受皇宫内“真龙天子”皇者布局所散发出来的汹涌圣力。
勉强坐于龙座接受文武百官低首朝拜，三呼万岁，全身便会血气翻涌不停吐血“皇帝”这个名字于他，可望而不可即。
也许真是天命依归，名昌世浑身散发的威武气势，举手投足间均凸显其旷古神智，万乘之尊的皇者气概。
既然名昌世是顺应天命，凡人又怎可逆天行事？过去可以装作清高谋极而后动，今后为何不可再等机会？
愈思愈想，心中豁然开朗，皇玉郎忽然罢手弃战，说道：“你也许说得对，与其长久争战，倒不如先平息干戈，或许可借助你的力量替我铲除障碍，我就先待机会，待你稍一松懈才夺回帝位。”
连番的挫败，令高傲的皇玉郎亦变得见风转舵，名昌世不禁满意狂笑：“识时务者为俊杰，难得皇玉郎毋须朕多花工夫来将你降服，朕就封你御前一品侍卫，常伴朕之左右，一人之下万人之上，让你多一些机会把握朕松懈的时机。”
皇玉郎道：“哈哈，谢主隆恩。”
有一个被喻为天下第一的绝强高手作近身，名昌世正是春风得意，就像是站在云端上受万人颂赞的天神，大地就在脚下，夺取天下的目标又跨前一步，他乐得仰天狂笑。
在“观星台”下的“神武大军”闻得名昌世笑声，皆知胜负已分，再度高声呐喊，擂鼓震响。
“名昌世万岁万岁万万岁！”
“名昌世万岁万岁万万岁！”
“名昌世万岁万岁万万岁！”
余律令的二十万大军，眼见大势已去，惟有与强势的“武国”结盟，也纷纷和应高明。
强者败，更强者胜，不变的定律，不变的人性，跟红顶白，试问谁不愿受强权保护？试问谁愿意与天对抗？
有两个人。
狂傲不驯的余律令，他绝不会甘于屈服人下。
还有等待一鸣惊人、怀着神秘不解身世的太子。
他们如何平反败局？
纵使有非凡的才华，惊世的个人智慧，要是欠缺努力，不懂把握机会，没有谦虚的心，不能破旧立新开拓新世界，那只是故步自封墨守成规，这样的人就算能得天下，也必然很快被新势力取代。
就算不被新势力取代，不提倡新的思想贡献后世，这样的强人也绝不值得歌颂。
太子出身寒微，当初只是个“穷乡乞巷”的穷小子，但其个人天赋已先后被伍穷、皇玉郎、余律令及名昌世所肯定，每一个都是当世强人。
每一个他都瞧不起。
环顾当世，历代君王谁不是依循旧有制度建立自己的领土？
惟有创新、创新再创新，把上一代的思想击倒，带领后世跟着创新之路前进，再把自己的一套击倒，才算得上是一种“贡献”
否则就算雄霸天下都只是自以为是，满足一己私利的自私行为。
太子的“连城诀”就是一种创新的革命，不去沉迷统一天下，主张各方势力互相扶持照应，以联结取代中央主导，废除帝制，城与城之间不分轩轾高低，由城主来导领城池内的政治、建构及营商特色，百花齐放，任城民挑选适合的城池居住，如此新颖破革的构想，绝对前无古人。
这种不单是形态上，更是思想上的革新，与帝制互不相容，不但与天下人为敌，更与传统为敌。
革新，是先破坏而后建立，在旧有制度与思想主导下，必然有一群既得利益耆，破坏制度就是影响他们的利益，遭受压抑是理所当然。
所有思想上的革新，最初都不会令人接受，往后却很可能被天下人奉为圭臬。
“观星台”一役，师父皇玉郎投靠名昌世，令名昌世除了掌握两国四族，还有天下五大高手其二为效力，太子的“连城诀”可谓败北而回。
自取下“余家五城”后，太子分得一座城池，被他易名为“连城”可见他对自己倡议的“连城诀”寄予莫大的期望。
在“连城”的城楼上，曾有一面绣上“连”字的旗帜飘扬，今日却要徐徐降落，换上一面绣着“武”字的新旗帜，代表由今日开始，这座城池已属“武国”所有。
换旗的人正是太子自己，抚摸着“连”字旗帜，心中无限欷歔感慨。
“城主，也许今日是时不我与，但自从‘观星台’一役后，将军已立志伴随城主左右，等待城主卷土重来。”
站在旁边立志效忠太子的，是年逾三十，当日在“观星台”下借剑给太子的领兵将军，姓古单名刀，名字虽不凡，但行军领兵的能力不过尔尔。
太子十八未足，其个人魅力已能令年长者心悦诚服，足见他在下一代江湖中必然是个举足轻重人物。
被拜服的太子却未见喜悦，相反眉头深锁，甚不自在。
缘于一股无形的压力制上心头，他感到自己像一头待屠宰的猎物被猎人盯紧不放。
不，应该说太子是猎人，盯视他的是一头“猎物”这头“猎物”却不惧太子，相反正等待机会反噬。
太子感到盯视着他的眼睛就在城池附近，从那种接近兽类所散发出来的凶猛气势，可以知道“猎物”虽是一个人，但也结合了野兽凶猛暴戾的特质，所以才会令人误会他是一头动物。
假如他是一头猛兽，应该是大地上最强的猎豹，黑夜的豹。
黑豹嘴角微微掀动，竟然在笑。
耻笑。
古刀只见太子神色不定，游目四顾不断搜寻些甚么，全不知发生何事，只因这种独特对危机的感应是非凡的人才会拥有。
“好熟悉的眼神，在何处曾经感受过？”太子心忖，能给他这种压迫力的人不多，连名昌世也不能，会是谁？
“云海千楼。”太子终于想起当日在“云海千楼”准备围困小白时曾遇过这种眼神，莫非是小白到来攻打“连城”？
当日笑梦儿以“盗脸术”扮成小白，单人匹马面对六大高手的事，太子还不知情，只以为当日所见就是真的小白。
呼啸一声，白芒自城池外远处丛林闪出，疾矢飞射而来。
太子循破空声看去，漆黑的林中确有一双野豹般的眼睛闪动，太子与他四目交就是这一个照面，太子与梦儿便定下一生的死斗。
雷霆万钧的箭矢直射向太子眉心，梦儿要一睹太子如何破箭？
太子扬动手中“连”字旗帜，被风吹打下的斗大“连”字就像对梦儿耀武扬威。
箭矢逼近眉心十丈，太子手中加劲，软软的旗帜顿时笔直成柱状，充斥的劲力更迫得空气霹啪作响。
一丈，即十尺，太子以旗帜硬挡电矢，竟发出铿锵巨响。
噹的一声，箭矢自中央一分为二，断成两截，绑在矢上的一条白布条也自城楼上飞扬。
“失败！”
白布条挂着两个耻笑的字，代表了梦儿对太子的评价。
虽然一式“天外飞仙”确实一鸣惊人，也令太子的名字如一声惊雷天下响，但他确实败了给名昌世，也是人所共知的事。
梦儿是刻意为取笑太子而来的吗？
白光倏忽，太子自古刀身上抽剑出鞘再放回剑鞘，只是一瞬即逝，快得连古刀也无法知道剑曾经出鞘。
写上“失败”两字的布条已被切成丝状——
第 十 章 离乡别井泪
当日伍穷在“穷乡乞巷”里巧遇的太子，还只是个十三岁的长发少年，凭着自己的个人努力，开创机会，终于贵为一城之主。
要以“连城诀”新政治构想推翻旧有帝制，必须把自己的城治理得井井有条，城民衣食丰足，生活安稳，营商的财源滚滚，才足以证明“连城诀”的确实可行。
由皇帝来统治的中央制度在中土已根深柢固，人有贵贱这种概念，每一个人都深信不疑，但太子的“连城诀”却要推翻沿袭千百年的帝制“连城诀”内的城民起初对如此新颖的管治手法有所保留。
惟太子却坚信中土地域辽阔，人口稠密，假如最终只有一个皇帝下达圣旨，会因消息传递的不便而有所遗漏，正所谓山高皇帝远，在中央以外的遥远地区根本无法管治，只有将中土划分成多个区域，范围缩小才易于控制，是以担当起“连城”城主后即大事改革，企图将“连城”建立为一个模范之城再推而广之。
凭着天赋，太子在短短时日间实行的几项改革措施略有成绩，总算获得“连城”城民初步接受，每到闲时太子便会亲到城中闹市，视察有何需要改善之处，务求尽快把“连城”整治得繁华兴盛。
“连城”的城头自挂上“武国”旗帜后，今日是太子第一日出巡，伴随其身旁的除了已宣告效忠的古刀将军外，还有太子经常背着的小孩。
小孩已年近七岁，但还是双目紧合，更妙的是不言不语，而且双足从不落地，永远被太子背着，如此形影不离，却从无一人知道两人的关系，究竟小孩是甚么身分？
太子道：“已是日上三竿，怎么大街上有一半的店铺还没开门？‘陆喜茶庄’的许老四呢？为甚么整间铺子都空掉？”
只见平时熙来攘往的大街上，今日变得死气沉沉，就算还打开门做生意的菜贩、肉摊，也是门可罗雀冷冷清清。
对于太子的提问，古刀低下头来，似是有口难言。
素来简单爽快、不多废话的太子，举步就向菜摊的老板走去问个明白，怎知老板见了太子不但没有恭敬迎接，还不瞅不睬的转过脸去，一脸不屑的模样。
区区菜贩竟如此无礼，随行的古刀瞧不过眼厉声喝骂：“混帐，你这算是甚么态度？”
菜摊的老板由顶至踵打量了古刀，还是那一副轻视的嘴脸：“我以为是谁，原来是一个将军一个城主，又不是当今皇帝微服出巡，我要奉拜的可是九五之尊名昌世啊，他问的问题我不懂回答也就不答了，难道这样就算是犯了罪吗？”
菜摊老板如此嚣张，古刀一怒之下就要抽剑把他宰掉，却被太子按住剑锷。
“连城”本属余家所管辖的“余家五城”之一，太子从“余家”处夺来此城，时日尚短，为取得城民信任方便推广“连城诀”的政治概念，一直用怀柔方法安抚城民，除非万不得已都不想使出高压手段迫使城民服从。
却料不到未得城民完全信任，也得不到尊重。
太子对古刀道：“同样的问题，我刚才问过你也得不到答案，他只是效法，要杀的话就该先杀了你。”
古刀恭敬地低下头来说道：“城主，假如今晚愿意到舍下，你便会知道答案。”
太子爽快道：“好。”
处事直接的太子，从刚才已猜出古刀知道人群稀少的原因，第一个问题不回答便索性不追问，反而盘算出要古刀和盘托出的方法，也在城民面前显示出其宽宏大量，公正严明的处事态度，每一着他都考量得十分仔细。
寒星点点，微风轻轻吹拂，秋虫在静夜中啾鸣，宁静的村落倍觉悲凉。
村落建有屋舍数百，都是城中居民的住处，如此秋高气爽的天气，本该是在屋外乘凉的好时机，太子却只见村落十室九空，大多数已无人居住。
“水酒微素蔬，万望城主不要介意。”说话的是个年近三十的少妇，腹大便便，样子清秀，眉宇间透现一点坚毅的感觉。
这个扬眉女子正是古刀的浑家，名叫白风清。
古刀虽然贵为城中将军，理应住在将军府第，惟他迷恋的白风清依恋平淡，硬要留在自少长大的村落中，与居民有个照应，古刀拗不过，也只好顺从她意。
不享荣华而乐于平凡，身为将军之妻竟可令古刀服贴听话，可见白风清不会是泛泛之辈。
太子身后背着的那个七岁小孩，由日至夜依然沉沉睡着，似乎只要能依着太子就不用再睁开眼来。
太子微笑回答白风清道：“豆腐、白菜、粉丝，对昔日的太子已是十分丰富的一餐，只是有点奇怪，嫂子除了腹中骨肉外，还有其他小孩吗？”
白风清道：“这是第一胎。”
太子道：“但桌上却有四双碗筷，该不是准备给我背上的小孩吧？”
白风清道：“夫君没有提过你是两个人来，所以只准备了一份饭菜，那一份是给另外一位客人的。”
一股猛兽猎食般的感觉忽然自屋舍门外透入，对于这份感觉太子已经不陌生，与城楼上所看到的一双眼睛不谋而合。
只见笑梦儿已推门进来在桌边椅子上坐下。
如猎豹一般的笑梦儿竟明目张胆地坐在太子身侧，双目毫不客气的盯住太子，嘴角带着似是不屑地耻笑。
太子把目光移向古刀，要从他的眼神中猜出是否他布下的陷阱，让太子跌进笼中，可是古刀一直低下头来沉默不语。
笑梦儿道：“不信任自己的部下，真失败。”
太子道：“笑苍天的‘盗脸术’精妙早有所闻，可是虽能易容，却掩盖不了你身上的独有气质。”
笑梦儿道：“你要证实当天所见的就是我笑梦儿，却故兜圈子不直接提问，失败。明明精妙得把你骗倒，却不肯承认精妙，太失败。”
太子道：“那一箭”
太子说到这里便停了下来，只摇一摇头便作罢，还提起筷来挟起一箸菜放入口中品尝，似不想再跟笑梦儿对口舌。
笑梦儿却道：“故弄玄虚，只是想要我问你对该箭有何评价，失败中的失败。完全猜不透我目的，却故作镇定，心里却还是在盘算，完全的失败，我实在高估了你。”
十分狂傲的笑梦儿，完全是为了挑衅奚落太子而来，向来冷静的太子似乎也耐不住笑梦儿的死缠烂打，脸上微有愠色。
看到太子眼眸中一闪而过的怒意，笑梦儿有点洋洋自得，他的确就是为要激起太子憎恨而来。
只要是被公认的高手，笑梦儿也很有兴趣把他打败，不管是前辈还是平但太子处事审慎，一心只想在政治上嬴取成就，对于无谓的武功比拼可免则免，非到必要时也十分吝啬所隐藏的武学。
不出则已，一出手便要大获全胜。
太子平静地道：“是的，我失败了。”
太子的话令笑梦儿微微一愕，他以为太子必定会沉不住气对他出手，那样就可以切实地以武力分胜负，万料不到他真的“能屈能伸”情愿在敌人面前先承认失败，那样自己就难有出手的机会。
先承认失败了，以后就可免除跟笑梦儿纠缠，就算真的比拼后失败，也因为预先已承认了便好下台，但好处却是可以一直找机会把他完全击倒，表面是失败，其实是大获全胜。
太子，绝对是不简单的人物，笑梦儿开始重新估量这个对手。
太子续道：“我失败了，我斗不过你，你可以解答我的疑问吗？”
笑梦儿看着太子一脸诚恳的询问，笑梦儿咬得牙根裂响。
白风清道：“城主的疑问，或者我可以解答。”
太子道：“你知道我的疑问，愿闻其详。”
白风清道：“昔日‘余家五城’的守城责任，均由余家直系所负责，我夫君当时还只是个微不足道的小头目，自城主接收后，夫君能有机会当上将军之位，还得多谢城主提携。”
白风清说罢替太子斟了酒。
白风清续道：“男儿天职照顾妻儿，保卫家园，夫君能担此重任，为妻的也觉光荣。当日夫君随城主往‘余宫城’迎战“武国’，是捍卫联盟城池，在城主倡议的‘连城诀’架构下，保护邦交是理所当然的责任，但城民对城主寄予信任，却没想过城主会大败而回。”
太子犹记起当日的杀招被名昌世一招挡下之耻。
“现在的‘连城’已属‘武国’名昌世所有，夫君昔日只担当守护之责，但‘武国’却是要吞并邻国，变成是为他人作嫁衣裳，为‘武国’打江山，下一次出战再不是为了保卫家园，而是挑战邻国，如果因为这样而战死沙场的话，也是半点不值得同情的。”
太子点头道：“责任由守城变攻城，的确很无奈。”
白风清道：“城主的‘连城诀’倡议各城联系，不分彼此，既是如此，良禽可择木而栖，城民大多都已暗中迁徙，蝉过别枝，情愿找寻更能保护我们的城池作居所。”
怪不得大街及村落近日人头稀少，只短短数日间便有近半城民离开，他们的反应也未免太快了点吧？
太子道：“嫂子还未离开，看来该不是对我这个失败城主还寄予信任吧？”
白风清道：“自夫君当日离开‘连城’往‘余宫城’救援，这位笑英雄便似乎早扼城主战败的先机，对村民力陈‘连城诀’的利害，刚才一番话其实也是他对城民所说的话，所以才做好离开的准备，城主败北消息传回，人人得知以后要效忠‘武国’都纷纷各散东西，我未走，只是要等夫君回来罢了。”
古刀一方面已表示效忠太子，一方面又要照顾少妻以及腹中块肉，要是连连出外征战，战死沙场便顿成孤儿寡妇，白风清未走，只是古刀还没点头表示同意离开吧。
白风清道：“城主要明白，我生于斯长于斯，喜欢这里的一切，要离乡别井的话也是万分不愿的。”
说话中表面委屈，实是请求太子准许古刀让他们离开，古刀一直低下头不说话，也是不敢面对背叛之罪。
邀笑梦儿同来，是为了万一太子不允而动杀念，也有一个可以克制他的人相助，白风清为了自己的家也费尽了心机，甘愿犯险。
太子双目半垂，自己的“连城诀”已是功败垂成，假如亲口批准古刀离开的话，也即是准许所有城民无条件离开，他这个城主便是彻底失败“连城诀”的构想也是再难实行。
“连城诀”的新理念无疑拓阔了城民眼光，但改革却要他们牺牲作实验品，与保守及只想安逸生活的态度背道而驰，太子心底不免欷歔无奈。
纵使“连城诀”架构已稍有眉目，但得不到城民支持也是枉然。
太子道：“太子一人的理想，要由城民来共同达成也实在自私了点，嫂子的抉择我不会阻挠，这顿家常饭也是吃不下了，我想借剑。”
借剑？太子当日也是向古刀借剑，他要杀人？
太子对梦儿道：“我为人喜欢爽快，你不过是想彻底地证明自己胜过我，就给你一招的机会，请好好把握。”
笑梦儿冷冷道：“一招已经太多。”
太子道：“你要用兵器吗？”
笑梦儿道：“我本身就是一件无可匹敌的兵器。”
笑梦儿来破坏太子的“连城诀”刻意挑衅，太子决心要将他挫败，要他知难而不出手则已，一出手便要大获全胜。
太子自古刀手上拔出一把平凡的剑，跃身而起，直破出屋顶外。
梦儿也不弱，身形如风疾掠，一阵沉毽的光逝去，人已在屋外。
在屋内的白风清与占刀，只感到外面如刮强风，又有雷行电闪，猛兽咆哮声与剑刃破空声交集，整座屋舍都犹如被飓风吹袭般，逐块砖头被扯上半空。
轰隆之声连串响起，似乎夹杂沉雷巨响，风暴即转归平静。
屋舍已成颓垣败瓦，既已决定要离开，毁了这个家也殊不足惜。
古刀还是关心战果，游目四顾，只见太子已盘膝坐于地上，他身上找不到一点伤痕，却全身大汗淋漓。
地上有血，却不是吐自太子口中，而是他背上的小孩。
笑梦儿刚才的“豹拳”没有向太子袭去，却处处找机会攻向他身后的小孩，终于得手后即时逃去无终。
小陔的受伤似乎令太子非常不安，只见他将内力源源不绝送入他体内，要将他的内伤治好。
古刀走前细看，只见地上的剑也染上血丝，点点血花一直延入漆黑林中，似乎刚才的一招，笑梦儿也受了伤。
太子边以内力替小孩疗伤，同时，眼睛也向林中瞟去，他隐隐觉得笑梦儿还在林中监视自己，是以他心中警惕一直不敢松懈。
小孩与太子的关系，愈见扑朔迷离。
“你就带这少许细软便离开了吗？还是你仍准备回来呵？”
“当然不会啦，只是我的娘子早几天已把部分行装搬走，今天我回来只是收拾剩下来的东西吧！”
“那你打算到哪儿去投靠呢？”
“‘天法国’。”
“噫？那里很穷啊！有啥好？”
“你有所不知了，传闻那个笑苍天已跟‘天法国’伍穷结盟，在他的协助下励精图治，已经有了起色，大增商机。”
“唉，不过‘武国’名昌世已摩拳擦掌要雄霸天下，中土势必陷入一番动荡混乱中，‘天法国’也是难安稳多久的。”
“那总比留在这个城要好吧，咱们只是‘武国’的附庸，他一声出兵攻战，走在前面牺牲的必然是咱家，永远不能像‘神武大军’般拥有精良装备，真是九死一生，可以走的话，还待何时？”
自太子昨夜亲自下达口谕让古刀离开后，消息立即传遍全城，连城主也不作出承诺继续保卫城民不会白白牺牲，反而准许守城将军离开，剩下来的城民也不再鬼祟地迁徙，逐一在城前集结准备一起离开。
太子在城楼上看着这一切，眼目半閤，他的身旁还有已收拾好行装的古刀，作最后请辞而来。
本有千言万语，但太子一直沉默，令古刀也不敢言语。
良久，太子才道：“你为甚么要拜服我呢？”
古刀道：“从来没有一个当城主的，会对其属下的人礼貌周到，他们说话总是呼呼喝喝，你却不同，你会尊重在你下面的人。”
太子道：“在你眼中是成功的，在他人眼中却是失败。”
古刀道：“他们眼光浅窄，只相信强权把他们压下，笃信天子是上天派下凡间领导他们，所以对于城主是最高统领这概念并不接受，但我相信总有一天，‘连城诀’会大放异采。”
太子道：“但要是城民陆续离开的话，‘连城诀’就再不能成为神话，城民都是残忍的，一错便再难回头，他们不会原谅的。”
古刀道：“城主已有妙法劝服城民不离开吗？”
太子道：“到了这个地步，不能再劝，要用更直接的方法。”
古刀道：“城主的意思是”
太子道：“没有甚么意思，只想我们一起将‘连城诀’的构想发扬光大，以后有太子，便有古刀，好吗？”
古刀眼中闪过一丝光采，他似乎已明白太子的意思，转身离去。
不一会儿在城门外正要准备离开的城民，看见一柄古刀。
古刀提着一柄已经被太子使用过的剑挡住去路——
第十一章 复国真天人
北风怒号，奇寒刺骨，风雪笼罩着“神国”西陲。
当年万寿圣君观天象星宿而得知“万朝”将会兴极而衰，便为隐伏而做好准备，除了改地运，依五行，借天方而设下“蓬莱仙岛”利用毒风沙作为天然障碍而将宝藏收藏，也将“天兵神将”全数迁居其内，等候天人的出现把“天兵神将”与宝藏全数接收，以图复兴“万朝”的威望。
等了数十年，垂垂老矣，终于等到小白排除万难，藉天赋才华闯过难关，期望他能领导“天兵神将”歼灭敌国，统一山河，那他平生呕心沥血所建的功业便得以延续。
虽然领导的不是自己，但也足证万寿圣君所建构的一切，放诸任何一个年代也足以惊世震撼。
除了“蓬莱仙岛”外，万寿圣君对中土药理医治疾病亦有长足贡献。
与月缘那念念不忘的鸪蝶情深，她穷尽心思，殚精竭虑，研制“神药”亦只为助万寿圣君长生不死，可惜功败垂成。
而那些研制“神药”的药草，便来自昔日“神国”未立国前的地域之内。
此处的茂密丛林保有最原始状态，未受人为破坏污染，是最佳的药物养殖场，万寿圣君惟恐这处弥足珍贵的药物宝库遭受后人破坏，同时依五行八卦借天力以冰墙把“罪林”兴外界相隔。
上代“神皇”天蚕攻克此地，建立“神国”下达要把原居民灭绝的神旨，以后原居民便迁往这不毛之地，也守护着“罪林”
万寿圣君不时以“天神”姿态出现，替居民治病医患，教“神国”派来侵犯的人也不敢再过分肆虐，怕“天神”出现惩罚，可是虐杀别人的游戏实在太好玩了，不时也有些不知死活的“神国”人遵奉“神皇”天蚕神旨，认为原居民的馀党是人间罪孽，不得不予以诛灭，以替天行道免为祸苍生。
虽然天恨已成为“神国”之君，但自少便被抛弃在“天皇帝国”全不知有这种荒谬怪诞的事，况且还在追杀原居民的都只是少数“神皇”天蚕的精神追随者。
今日这个北风格外强劲的日子，正有十名搜寻昔日原居民踪影的猎人，踏着冰雪覆盖之地前进。
“他妈的，这里愈向前走便愈寒，风雪凛冽寸草不生，如此荒芜之地如何住得人啊！”“对啊！那些传言会不会是假的？”
“这种地方住得了人的话，真有点不可思议。”
“不会是假的，我爹说亲眼见过在大风雪的后面有一个小村庄，无风无云，那里就是昔日原居民的集居地。”说话的是个外貌剽悍的少年，约莫只有十七、八岁，名叫熬云，除了他以外，其馀九人也不过十五岁左右，全是少年。
熬云走在这群人的最前头，看来是个头领。
熬云续道：“只要能把几个原居民的人头带回去‘神国’，众人一定会对我们刮目相看，所以我绝不会放弃！”
熬云说罢其馀少年也高呼和应，携手哼着圣诗又迈步前进。又是一班不甘平凡，一心要熬出头来的少年人。
走不多时终于有所发现，只见冰天雪地里有一身高尺半动物，正疑惑地望着雪地上一尾鱼，这头珍贵可爱的小动物，正是莫问当日来此找“神参”及“冰天蚕”时所遇上的小雪貂。
熬云发现了小雪貂十分欣喜，旁人猜道他要把雪貂宰掉果腹，还低声争论要如何烹调，熬云却只是在笑。
“小雪貂能在这种寒冷极地出没，其皮肉一定极具御寒神效。”
“对啊，但小雪貂只得一头，我们却有十个人，僧多粥少，吃得一两口的话也实在太没趣味。”
“小雪貂该不会独个出没，只要找到它的巢穴，把小雪貂一家大小来个一网成擒不就行了吗？”
“你这话说得轻松，小雪貂生性机灵，难道要走过去问路叫它带我们回去它的巢穴吗？
找人已经够难了，还要找一群熟知地形的小动物，试问要如何去找？”
“熬少爷一副成竹在胸的模样，看来已掌握了关键吧？”
熬云双手抱胸，既是不屑也一派莫测高深的样子，道：“我才没打算要把雪貂宰掉，也没打算要知道它的巢穴，因为它会带我到原居民的村落。”
“甚么？雪貂是那班原居民所饲养的吗？”
熬云微笑道：“这个不重要，最重要是我们已接近原居民的居处了，大家不妨用心看清楚小雪貂在做甚么？”
小雪貂不就是想吃掉地上的鱼儿吗？有啥特别？其他人留神去看，最初也看不出个所以然来，后来有一个人笑了，跟着其馀的人也会心微笑，不得不佩服熬云的观察入微。
熬云道：“一头雪貂再聪明，也绝不可能憧得以火烤鱼来吃，可是雪貂不吃熟鱼，烤鱼给它的人直在太愚蠢了，从烤鱼热量所溶掉的冰块凹痕来看，那个人应该走得不远，追吧！”
熬云猜得有一半对，却有一半是错。
对的是他们的确已接近原居所住的村落，错的是烤这尾鱼给小雪貂的人一点不蠢，他本就是为了引他们先上路作开路先锋，自己则慢慢地在后面跟随入村，假如前面有甚么陷阱，他们已先行送死。
熬云一干人等急步走后，小雪貂还是对着那尾烤熟了的鱼儿发呆，它是在盘算应否吃这尾鱼儿吗？
忽然一条强壮手臂破冰而出，一手抓住那尾烤鱼，把小雪貂吓得急奔逃走，走出几丈外又好奇的回头望望，只见那人背着身影循着熬云等人去的方向慢步而前，对可爱趣致的小雪貂不屑一顾。
只悠闲地啖着那尾烤鱼。
小雪貂快步跳回破冰洞上探头张望，似是十分好奇这头生物竟可潜藏于冰点的水温中而不僵毙，实在神奇，它用前足抓了抓脑袋，依然百思不得其解。
在冰墙前的村落，莫问曾于这里遇上小芸及一众村民，当时莫问曾被误认为解救苦难从天而降的天神。
这次再有外人进入，村民却轻易地得知来者不善，个个提着菜刀、斧头、镰刀等粗糙的兵器指向熬云等人。
年近古稀的村长挺身而出道：“我们已隐居避世多时，从来也不敢想过要夺回‘神国’土地，况且你看我们全是老弱妇孺，谋生也成难题，手无缚鸡之力，怎能跟你们“神国’人对战？为甚么‘神国’却要一而再来把我们迫害？”
对于村长近似哭啼般的控诉，熬云甚是得意：“村长啊，你一把年纪，应该也听过甚么是斩草不除根、春风吹又生吧？”
“对啊，万一你们有一日出了一个贤能，教你们如何积聚实力，过三、五十年，生得一、二百个小孩，到时就算不能夺回‘神国’土地，也有可能来一招同归于尽，杀我们一、二百人那就够烦了。”
“不对啊！那实在不可能成为事窦，因为今天我们就是为阻止发生这件事而来。”
熬云及其馀同党也不再多言，各自抽出兵器就要来一场大屠杀。
村民长久匿居，全是不擅搏斗之残兵老孺，十个孔武有力、杀气腾腾的后生少年假如真要屠村，除了望天神打救也别无他法。
小芸不禁双手合十，祈求上次曾出现把她从雪地中救回的莫问再次出现，眼眶中璃满泪水。
当双手合十诚心祈俦的小芸再次睁开双眼，忽然眼睛一亮，远处确有一人影慢步渐近。
他口中啖着一尾熟鱼，双腿看来雄健有力，皮肤黝黑，全身肌肉完美无瑕，双眼却透射出凶残的兽类目光。
他就是刚才潜伏在冰下引熬云等人先入村打探环境，也乘机要得知熬云等人入村目的的笑梦儿。
自小白回到中土，带领“五杀野”及“铁甲军”离开“洞天福地”后，他便马不停蹄四出奔走，先是挑衅太子，此刻又来这冰天雪地，绝对是为了找他的宿敌及兄弟笑莫问而来。
从前一直仇视莫问的梦儿，多次要与他分出高下，今天来又为了甚么？
梦儿突然出现，令本来胜券在握的熬云等人一下子沉静，不知道梦儿的底细，各人只好先按兵不动。
同样地，村民也是第一次看见梦儿，浑不知他是否熬云的同党，心下忐忑不安。
两边人马皆沉着不动，梦儿却一言不发走至冰墙前细意打量，又不时用手拍墙，似要找出最薄之处进入里面的“罪林”
梦儿的举动显然不将所有人放在眼内，他似乎也无意干涉熬云等人的行动，但年幼无知的小芸记起上次莫问曾出现打救，当下也高呼向梦儿求救。
小芸道：“天神使者啊！你是另一个天神使者吧？求你救救我们！”
梦儿头也不回，只顾揣摩着如何进入冰墙。
熬云却怕梦儿真的插手此事，又不知他来龙去脉，一个眼色，其中一个少年便走上前去要把梦儿解决掉再算。
少年提着大刀戒备，慢步走至梦儿身后，还未开口说话，一股猛兽般的咆哮感觉袭面而来。
如疾风狂弑，如狮子扑兔，少年只看到一双凶兽厉目把他盯住，便刀碎，咽喉像被猎豹噬了一口。
一命呜呼。梦儿不动则已，一动手便夺人命，散发出的凶狠气质，儆示其他人绝不该来惹他，他是一头人间凶器，招惹不得。
只要他没兴趣的事，绝对毫不关心，哪管熬云等人要把村民斩个支离破碎，性格显然跟莫问完全迥异。
梦儿端视冰墙一会儿，忽然一掌抵在冰墙上，催动内力把厚厚冰墙溶掉一个掌印，但刚一抽手冰洞又迅即结集冰封。
他内力还不如万寿圣君精纯，未能破出人形通道。
他用力。
梦儿运起全身的内劲，一拳又一拳的打在冰墙上，以快如急电的拳速，未待冰块结合便又再轰出一洞。
疯狂的双拳猛轰，梦儿终于破出洞来走入冰中，震耳欲聋的破冰巨响，每一拳都把冰墙击得如要倒塌。
“豹拳”破冰让梦儿人至“冰墙”一半，忽然遇上阻力。
一只手竟接下梦儿的“豹拳”教他不能再寸进，冰墙里面的人除了笑莫问还会有谁？
在万寿圣君传授的练气法门后，莫问短短时日间内力已突飞猛进，轻易的以热能溶掉冰墙截挡梦儿的破坏。
自从芳心带走莫问后，两兄弟分开数载各自修练，今日冰墙内再遇，只一招便又要再度分高下。
只见莫问微笑握着梦儿的手，泰然自若道：“哈哈，握握手，做做好朋友。”
梦儿引以自豪的豹拳被莫问握着无法抽动，盛怒之下劲走全身，一声暴喝下身后本已结合的冰块犹如突受猛击，隆然爆散。
整幢冰墙破出大洞，久久不能再冰封。
细看莫问，头发还是披散一脸，全身污秽不堪，一身破衣烂洞，与梦儿刻意打扮的衣饰完全两样。
笑莫问，永远是笑梦儿最看不过眼的人。
莫问笑道：“爹已回来了吧？你来找我是爹的吩咐吧？”
已届十五的莫问，虽不如笑梦儿般高大魁梧，但其气度、智慧似乎永远在梦儿之上。
从梦儿能走出“洞天福地”已猜出爹笑苍天已自“天皇帝国”回来，并吩咐梦儿千里迢迢到来“罪林”找他回去一家团聚。
从来不想跟梦儿争斗的莫问，把事实说出，是想要梦儿看在爹的份上，暂时不要再拼斗。
“好，好小子，上天对笑苍天似乎真的太过眷顾，既赐他不凡智慧，又赏他两个出色儿子，都具天人神勇之特质，真令我妒忌不已。”
笑莫问循声向冰墙后看去，只见师父万寿圣君已在外边端坐，欣赏着他们的龙争虎斗。
笑梦儿完全不理会身后有些甚么人，只想要把轻佻的笑莫问压下，以证明他比莫问更强。
梦儿右拳被握住，左拳雷动，擦过冰块猛轰向莫问。
可惜却落了个空。
只因莫问实在不愿争斗，运起万寿圣君所教的练气口诀，自身散出热能，横身一闪，便溶开冰墙游移出去。
目睹莫问比自己更轻易溶开冰墙，梦儿妒意更炽更盛，为何这个小子总比自己好命？有一个绝世高人教他武学？自己却要凭着个人天赋修练，这些年来更躲在“洞天福地”那个鬼地方？
莫问游出冰墙外便缓慢地伸了个懒腰，揉了揉惺忪睡眼，对万寿圣君说道：“我爹已回来了，况且我已找到‘神参’与‘冰天蚕’，要回去救我的好朋友彤梦，你的功夫我就学到这里吧！”
万寿圣君微微笑道：“呵呵，我的功夫博大精深，你只不过学了点儿皮毛便满足了吗？”
莫问道：“已经够了，对于别人的东西，要是太贪心的话会有报应的，莫问怕死啊，不敢有报应，你的功夫不如就传授给我的兄弟吧！”
莫问说得轻松，其实是以其天赋，把万寿圣君所授口诀加以揣摩也可以继续修练，反而梦儿一直没甚么际遇，来一个孔融让梨，希望梦儿也能有所提升，以助爹笑苍天统一天下。
万寿圣君道：“呵呵，学我功夫是要代价的，你的代价是接收我的‘天兵神将’，助我‘万朝’复兴。”
莫问不屑一顾，提步便要离开：“真是个老顽固，你想做皇帝便自己去做吧，我莫问只想悠闲度日，你教我功夫，就此说声多谢好了。”
莫问的过分轻佻已令万寿圣君十分不悦，忽然说道：“既然有两个真天人让我选择，我就如你所言，把‘天兵神将’赠给你兄弟笑梦儿。”
莫问笑道：“哈哈，老顽固终于开窍了，这样不是最好的选择吗？就这样决定吧，我要走了。”
万寿圣君徐徐道：“能接收‘天兵神将’，便要负起责任为我‘万朝’复国，你爹的‘铁甲军’便会是敌人，至于你也会是真天人的敌人。”
莫问对于他的说话感到不安，回头问道：“你说甚么？”
万寿圣君道：“我是说，现在便先将你铲除以免除后患。”
万寿圣君说罢竟一掌打在莫问背门，他顿时吐出大口鲜血——
第十二章 芳心的结局
皇后，一个悦耳动听、万人敬仰的称谓，女人中之凤凰，天下凡女子者谁不憧憬身穿锦衣凰袍，头戴凤冠，身边丫鬟太监穿梭服侍起居寝食？试想一朝飞上枝头，同样是女人，普通人只可当奴役苦差，皇后却可号令文武百宫，享受奢华宫廷生活，愈想愈令入迷痴。
当皇后要甚么条件？
芳心以其半生历练，证明了做一个皇后，比做一个平凡女人需要付出更大代价。
自小在“童养媳府”接受公孙莫敌训练，琴、棋、书、画、诗、词、礼、乐均要精通，悉心保养容颜，学兵法，更要懂得鉴别谁是人中之龙，千方百计投身依附，服侍君王左右，时刻警惕言行，当上皇后还要于沙场杀战，以性命相搏，她的上半生，实在比所有人付出的还要多。
虽贵为“天法国”皇后，芳心与伍穷却是有名无实，她对伍穷付出的不是床第欢乐，性爱享受，而是战才谋略。自两人达成协议后，芳心便长居于“天都城”内之“慈宁宫”除了早朝晚课或有大事共商，没必要芳心都不会到“律天殿”与伍穷会面。
今夜“慈宁宫”内，芳心的贴身丫鬟相思细心为皇后更衣沐浴，偌大的浴池江满茉莉花瓣，一室飘香，雪肌横陈，虽已三十有三，更已是一个十五岁少年的娘亲，但多年的悉心保养，芳心姿色依然美艳动人。
相思看着比无瑕白玉更晶莹的雪白肌肤，修长的身段，饱满尖挺的酥胸，油光滑亮的香臀，双目不舍地停驻在芳心身上，发出由衷的赞美声。
相思道：“皇后，你真的貌比天仙，相信皇上今夜一定要花不少精力，才能把温柔尽享。”
芳心道：“你以为我今晚到‘律天殿’是为了甚么？”
相思道：“啊？皇后不是要与皇上缠绵，享受鱼水之欢吗？”
芳心道：“为甚么你有这样的猜想？”
相思道：“自皇后被皇上册封后便一直专心朝政，不时要辅助皇上东征西讨，从未见皇后会夜访‘律天殿’与皇上共聚，不是为了那回事又是为甚么呢？”
对于相思的自作聪明，芳心只是莞尔微笑，不作回答。
她在上次“天带城”被攻破一役输掉威望，其后私下为伍穷出谋献策企图一反败局，却又被小白早悉先机，无敌的智才已然不复当年，难道真要再次出卖色相，把伍穷迷倒保住皇后地位吗？
相思替芳心梳洗中突然惊叫，把沉思中的芳心唤醒。
芳心道：“怎么啦？”
相思手中握着几丝白发道：“皇后，你头顶上长出白发啦！”
看着相思手中的几丝白发，芳心心底闪过一丝哀愁。的确，凭你如何努力保住容颜不老，岁月始终是一把无情的刀，它一声要来，便再也驱之不去。
才智衰退，美貌也终有一天会消失，到那一天便再没所恃，半生的注码用光，下半生还可以继续风光地当皇后吗？伍穷会为了自己过去的功勋而容许她继续留在“天法国”一人之侧，万人之上？
走过通往“律天殿”前的“御道”当日雪无霜在位时所损毁的龙形雕塑，伍穷已经下令修葺，如今的“御道”已是满目富丽堂皇。
“律天殿”内，伍穷早已从下人处得知芳心今夜求见，已命所有人等一律退下，自己静坐沉思，等待芳心的到临。
从来芳心都不会夜间求见，她此番必有特别的事要跟他共商，但伍穷只是个有勇无谋的大王，怎也猜不出芳心的所思所想。
但当芳心踏入“律天殿”殿堂时，伍穷却猜出一二。
伍穷道：“芳心有锦绣凤袍不穿，却一身布衣裙钗，是否已做好离开‘天法国’的准备？”
自小最大愿望想当皇后的芳心，今日竟愿意放弃奢华皇宫生活？还是已找到另一个可投靠的人？
怛当今天下，还有谁可让芳心依靠？名昌世？还是小白？
芳心道：“当日芳心落难于‘天外镇’，与伍穷大王在客栈相遇时，记得芳心说过甚么吗？”
伍穷道：“你要当‘天法国’的皇后，我已如你所愿。”
芳心道：“芳心还说过，伍穷只是个有勇无谋、又不懂战阵兵法的勇者，所以你需要我。”
伍穷道：“事实如此。”
芳心道：“可是今日伍穷已与小白结盟，他的才智，芳心自问难以比拟，再加上他身边的耶律梦香，还有一众出色行军将领，他们已绝对更胜芳心，今天伍穷需要的已不是我。”
伍穷道：“为了与名昌世对战，我与小白只是暂时合作，将来把一切平定后还是要决一死战，我需要的仍将是芳心。”
芳心道：“可是芳心已先后让伍穷吃了两次败仗。”
伍穷道：“偶一失手，可以接受，没有人可以百战百胜，况且那两次都没有造成任何损失。”
芳心道：“芳心只担心一件事。”
伍穷道：“只要我能替你解决，你会打消离开的念头吗？”
芳心道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。我担心芳心只要一离开‘律天殿’，伍穷便会猜疑芳心要投靠敌人，泄露‘天法国’军中机密，而派人把我头颅斩下。”
芳心说罢将“天法国”的“虎符”交出，放在几上，一脸等待伍穷的回答。
伍穷望着能号令“穷兵”的“虎符”道：“你既然去意已决，我也没有任何办法阻止，任何人只要敢动芳心一根毛发，即是与我伍穷过不去，可以答应我一个条件吗？”
芳心道：“能得到伍穷的保证，只要芳心能办到的一定效劳。”
伍穷道：“我会命人赏赐银两让你带走，但请你留在‘天法国’之内，我会等待芳心回复信心后再次登上皇后一位。”
伍穷始终相信芳心不会轻易放弃皇后的宝座，活了三十多年，旁人只要听到芳心便会想起皇后，究竟这算是失败还是成功？
芳心没有回答伍穷的要求，只微一欠身便转身离开“律天殿”
伍穷尽最后努力把芳心留住，说道：“芳心的才智与伍穷的狂勇实在是最佳的搭配，到这一刻我还未找到一个可取代芳心地位的人，期望有一日你会回来。”
皇后芳心，始终没有回头，头顶再没有凤冠，洗去脸上重重铅华，踏出“律天殿”后，芳心便要忘记过去这十五年来璀璨多姿的皇后生活，回归平淡。
她很喜欢伍穷最后的一句话：没有人可以取代她的地位。
“老大，你家的小美人儿长得亭亭玉立，肌肤雪白，应该可以卖得个好价钱啊！”“卖？要往何处卖？”
“哦？你们外边的镇民不知道吗？最近我们‘天外镇’来了个真气妇人，财帛万千，先是筑了座偌大府第，然后又四出向人求让五岁不足的小女孩，她出手极其阔绰，只要被她挑选出来的女孩，都用超过百两黄金买下，先后已有十多户人家的小孩被她收留。”
“甚么？百两黄金？那足够买数十个小孩啦！她收留这些小孩来作甚么？”
“也不知道，只知被她买下的小孩都有人悉心服侍，又教授诗词歌赋，琴棋书画，不但不用奴役干活，更可享奢华生活。听对街客栈的掌柜说，她买小女孩回去栽培，是为了将来他们长大后再献给权贵公子，以婚嫁换来更多财帛，说甚么”
“啊！是童养媳！”
“对啦！就是童养媳！”
离开了“天都城”后的芳心，听从伍穷的要求留在“天法国”境内，用他所赠予的银两落脚“天外镇”竟然办起“童养媳府”来。
芳心还是女婴时便被爹娘卖给了公孙莫敌，经十多年刻苦学习，嬴得兵法大家的称誉，再加上秀外慧中，国色天香，终能一朝飞上枝头变凤凰，如今铅华尽洗，重新办起“童养媳府”是否想再找回一个像当年的自己，藉着她来攀附未来的权贵，再享荣华呢？
晨曦初现，今天“童养媳府”还没开门，人潮已熙攘鼓噪。
自芳心要收买小女孩的消息广传开去后，镇里镇外家家户户每天都带着小女孩求得芳心青睐。
没有人知道他们所带来的小女孩是拐是抢，还是真的自己所出，只知道既然可卖得过百黄金，小孩又不是当奴仆受苦，谁都愿意把自己的婴儿交出去，免却自己抚养。
“天法国”的人民始终还是贫瘠如昔。
门庭打开，芳心自“童养媳府”内步出，她身后跟着十个经悉心打扮过的小女孩，个个明艳照人，连他们的爹娘也不敢相信，芳心真犹如变戏法一样，送赠黄金之馀，更把他们的孩子妥善照顾。
看到自己的孩子能享荣华，生活无忧，做爹娘的又有哪个不高兴落泪，芳心在短短的日子中，已被镇民奉若神明，每到哪一处均受欢迎颂赞，其风光似更胜当皇后之时。
今日在“童养媳府”外的人群中，却来了个芳心非常熟悉的人，她拥有跟常人不同的雍容华贵气质，是以在人群中就彷如一盏明灯般，第一眼就被芳心所瞧见。
芳心道：“难得公主赏面光临，芳心有失远迎。”
来造访的，正是公主耶律梦香。她道：“芳心果然是奇女子，就算回归平淡，依然过着绝不平凡的生活，将一生所学传授予人，将来籍她登入龙门，再享风光名利，眼光之远大，佩服佩服。”
芳心微笑道：“公主误会，芳心经历数次失败，的确已不再眷恋权欲，办起这间‘童养媳府’，只因芳心除了剩下这门技能可依靠外，便再没所恃，把自己所学传予后世，总比闲着无聊要好。”
耶律梦香道：“秀色数算慧根均一枝独秀的芳心皇后，自小便鹤立鸡群，十多年来均在皇宫中惯受服侍，在战场上更是勇猛无匹，任谁也不相信你会洗尽铅华，甘愿在小镇中当个村姑。”
人群听得眼前人竟曾是皇后，不由哗然起哄。
芳心道：“那公主会相信吗？”
耶律梦香道：“不相信。小白也绝不相信。”
芳心道：“那芳心真的不知要如何证明，只是我真的享受此刻被人簇拥，与一班小女孩相处的生活。”
耶律梦香道：“笑莫问。”
公主忽然吐出的三个字，教芳心浑身一震，随即莞尔微笑，却不答话，似乎真的被公主猜出她的后着。
耶律梦香续道：“莫问这个孩子，的确有其将领风范，小白将来要是立国登基，他便是理所当然的太子，作为生母的芳心就是皇太后，今日放弃助伍穷，只是方便他日协助莫问左右，与其对垒，梦香猜得半点不差吧？”
芳心还是沉着不语，在同是以才智扬名的耶律梦香之前，芳心的所有计划已是无所遁形，还有甚么好说？但被猜出来又如何？既然是笑莫问的亲娘，皇太后这个位置是囊中之物，何必要在这个时候再为伍穷犯险，上战场杀战？
耶律梦香道：“小白已命梦儿把莫问召回，为要试验莫问的才能，小白已准备好只要莫问一回来，便向‘武国’来一次突袭，由莫问带兵出战。”
芳心道：“莫问绝不会令小白失望。”
耶律梦香道；“莫问这个孩子的确是个奇才，但他始终年少，又恃才傲物，欠缺实战经验，假如能有芳心辅助，莫问此仗必然胜算更大，一仗功成之后，莫问以后带兵出战才能更得人信服。”
芳心道：“只怕小白与莫问不会容许我插手这事。”
耶律梦香不再答话，只交下一块画上地势图形的羊皮便转身而去。
“小白并不知道我今天会来。”
“你为何要助我？”
“不为甚么，只是我所认识的芳心，绝不会轻易言败，只要有新目标必然会再次振作。”
芳心笑了，已经好久没有笑过，为了将来稳坐皇太后的宝座，这一仗她会如何协助莫问？
“此地形山势险要，碎石纷陈，两边又有急湍河流，大军如要策马进攻，尤其不利，敌人可以在山丘高处布防，待大军进入再以兵马从后截挡，便如同走进布袋般被死因，更可怕的是以山石排列的形状来看，似非天然所成，而是有人刻意依五行八卦列出阵形，凶险处处，实在不宜进攻，小白竟然让莫问来打这场仗，十输不胜。”
行军进攻第一件最重要的事，并不是检阅自己的兵马，而是搜集敌情，能实地观察战阵时的地势尤其必要，芳心为了协助莫问，连日来携着耶律梦香所交予的羊皮地图，潜来此处视察。
芳心在地图上划了几个记号，便要准备离开，回去盘算作战策略，忽然呼啸一声，一枝劲箭贯穿芳心的左腿，使她仆倒地上。
“既已决定要引退，又何必要再次回头？你知道你已经走入死路了吗？”
受伤的芳心仰头一望，只见一骑骏马急步而至，马上的人芳心已见过面，他叫太子。
太子道：“听得芳心皇后要引退，我曾经高兴一时，你知道为甚么吗？”
“因为芳心已经老了，曾经风光过便应该退位让贤，你懂得在适当时候引退本该值得庆贺，可是人始终是贪心不肯认输的奇怪动物，要是你不被名利引诱复出，大可拥有那些财帛安享晚年，可惜，今日你便要葬身于此。”
芳心骇然道：“你要杀我？”
太子道；“我要取代你。伍穷正在需要用人之时，我，是他现在最需要的智囊，本来可以不用杀你的，可是你复出的决定令我改变主意。”