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> 山姆挥了挥手，像要把什么讨厌的东西挥掉。
这时，我听见一种声音。我转头看去。上校扭着我的耳朵，把我拽了回来。
我分明听见了女人的声音。这使我想到了苏珊。我看见了几名身材婀娜的士兵。虽然裹着战斗服，也可以看出她们是女人。她们也来观看击毁的飞行器。
她们很快活的样子，像是小鸟从笼里放出来。
大家却像见到了魔鬼，都背转身去。
此时，只有我仍在看。因此，先是上校，再是尼文，把我扭转过来。
我只能听见她们叽叽喳喳的声音。说的也是艾科迈克语。
晚上，我才有机会问尼文。
“为什么怕古巴人？”
“他们驯养机械蚁。”
“机械蚁？”
“一种能破坏我们装备的装备。”
我绕了半天，才到达我真正想问的问题。
“那些女人是干什么的？”我装着不经意地说。
“这是军中的女兵队呀。”
“为什么要有女兵呢？她们很会打仗吗？”我问这个问题，是因为又想到了苏珊。她是个很聪明、很能干的女孩。我为此有一种微微的伤感和冲动。
对女兵队的兴趣，便更增加了。
“山姆说，女人是后机械文明社会中另一种图腾。如同你，是一种图腾。你们的存在，改变了意识环境。”
原来，竟是作为图腾把我留下的么？第一次从尼文口中听到这个说法，我不由得吓了一跳。
我知道这个词的含义。所谓图腾，是原始社会的一种崇拜物。怪不得，他们对我都那么恭敬谨慎，而看见了女兵，也都像见了忌物一样背转了脸。
尼文好像是说漏了嘴。“哦，这个，山姆本不让对你说的。”
但我的感觉是，尼文似乎是为了故意讨好我，才说了出来。
“什么是意识环境？”
“那是一种场。世界上的一切都受一种统一意识的指引。意识具有能量，在冥冥中感染人的行为。山姆说，所有的胜败，最终都由意识环境决定。它的亚原子配方需要不断调整。金属、非金属、不同种族和性别的人，它们、他们和她们散发的光晕，对意识环境都有影响。”
我又想到了灵杖。这里面有相通的东西。但灵杖不要我这样的活人来作配方。
“怎么知道要什么配方呢？”
“全凭山姆的直觉。”“山姆的直觉？”
“只有他能悟到我们需要什么样的一种人机协调。或者说是阴阳平衡。这是后机械文明的核心。这是山姆在大学时琢磨出的道理。这是对十八世纪开始的机械文明社会的螺旋式超越或者扬弃。”
“我一点不懂啊。”
“慢慢会明白的。”
这天夜中，又发生了新的攻击。我因为恐惧而难以入眠，又回忆起了自己刚到华盛顿的那个惊惧之夜。睡着后我做起了新梦。
部队的晨课多了一项内容。我们全体集合，在唱军歌和背诵山姆教导后，开始为战死的女兵举行葬礼。
一共有两名女兵在昨晚南军的夜袭中死去。她们被装在黑色尸袋里，连同被击毁的战车，平置在地上。
黑色的口袋掩饰不了里面人体的曲线，使男兵们浮想联翩。
山姆带着大家念了一阵语录。大意是祈祷上帝保佑新文明早日到来。
我想发现活着的女兵。我没有看见。但似乎在一片艾科迈克语的念叨声中，夹杂着女人清脆动听的声音。
太阳的光线十分晃眼。我不能直视它。此时我希望戴上铃木染声的隐形眼镜。四周一下安静了下来。
激光在云层上画出了两个女兵死前的仪容。据说，女兵都只有在这时，才能让大家看见真容。而平时，都不允许从战斗服中现身。
这是两个很精神的女孩，年纪跟我差不多大。其中一个是亚洲人。
由男兵将她们葬在土中。这样，形成了两座小丘。这是我第一次看见埋葬的仪式。土葬在中国早已消失了。
据说，女兵冲锋队的设置，仅仅山姆部队中有。
女兵与巨大的机械恐龙似的陆上航母，构成了一种奇妙的映衬和协调关系。山姆正是用她们的血，来祭奠无言的机械，使之更具效力。这便是后机械文明的真谛之一。
只有山姆和“植物”知道军中有多少女兵。她们管理着相应的战车以及激光炮和电磁炮。
征招的女兵，据说尽为容貌姣好者。但她们被禁止与男兵来往。她们总是单独行动，驻营也分开，单独接受上校的直接指挥。
作为图腾，这是部队中一种神秘的存在，犹如上校招纳我一样。女兵队的存在，一直维持到南北战争结束之后。在此期间，我从来没有与她们中的一个人单独有过接触。
她们只是一道若有若无的风景，在周围悬浮。男兵们那种被包围和欲突围的矛盾心情，释放出来，便是后机械文明社会的战斗力。
对战死的女兵，如果有时间的话，总要举行隆重的哀悼仪式。
女兵带队冲锋，对于鼓舞士气，是有立竿见影之效的。这是意识环境的一例。这些女兵来自全国各地。据说她们也大都希望从作战中获得身心满足。她们也愿意为上校战死。
新的女兵不断得到补充。征兵工作由“植物”负责。
但是，慢慢我也听说了一些令人惊异的事情。据说，上校每过一段时间，便要和女兵队中某一成员发生“那种关系”但这种关系维持不了很久，最多一个星期。然后，上校便会让这位女兵带队冲锋，直至战死。
这种说法是偶尔在无线电联络中，由于两个士兵聊天串线，而被我听见的。
他们讲到上校与某女兵如何如何。“嘘，这事可不能随便议论。”
“嘻嘻。”
“笑什么。”
“就是忍不住啊。”
他们充满满足感的声音渐小。这种随便议论长官的情况很少。以前，曾有人因此违规而受惩。条令中有“戒妄语”一条。
但这两人却幸运地没被发现。
我权当这种议论是虚无。在战斗之余，我往往独自观看那些女兵驾驶的战斗单元，想像这钢铁之壳后面那些柔软之躯，对这军中习俗，产生了深深的不解和淡淡的迷恋。
对于自己一天天临近的成人阶段，我充满向往和恐惧。这在二十世纪叫做青春期。在二十一世纪中叶，男孩子的青春期比以前更早到来了。在异国他乡，我必须面对体内苏醒的这种东西。
我会不断想到苏珊。我常常把她给我的指南针拿出来端详。我惊异地发现它总是指向航母。
苏珊有些像军中女兵。但她又有自己的特点。更重要的，是铃木那里没有重型机械。
铃木军团现在在干什么呢？
自来山姆部队，我几乎无所事事。我不知上校要我具体干点什么。在铃木军团，我还干过寻找隐形眼镜的工作。在这里，所谓“图腾”便是只存在着，什么也不干吗？
所有人对我都挺恭敬。虽然，随时也会有死亡的阴影笼罩着我，但更让我不习惯的是这军中的诡异气氛。我也为学艾科迈克语而厌烦。但我的艾语能力明显在一天天提高。
在北军中的最初一段时间里，我不断提醒自己，我是去寻找祖国的。
作为“图腾”我也害怕像女兵那样被装进黑口袋。
“我不想呆在这儿。”一天，我看见山姆情绪不错，便对他说。
“干嘛？”
我说了我是如何来美国，又如何与围棋队分离，然后又如何在各地寻找中国人。但我没提铃木军团。
“疯话。到处在打仗。哪里还有中国人？”
“我不是军人，我真的想离开。”
“知道为什么留下你么？”“肯特林？”
“一半。我告诉你，你是一种特殊的”
“图腾？”
“嗯哼？你怎么知道？”
“尼文告诉我了。”
“他嘴挺快的。既然知道了，就不要走了。”
“我不是美国人。我对你们国家的统一和分裂都不关心。”
“你以为我是出自自私的目的？你以为我仅仅是为了我的国家？我只是觉得留下来对你的成长也有好处。这是关心你呢。”
“有什么好处呢？”
“听我说，孩子。你是中国人。你要知道，你们几千年来，打过多少仗。我喜欢你们的人海战术。早在你们的战国时期，就达到了人和金属美妙的配合。这从出土文物上可以得到验证。那是剑和盾的时代。你应该了解这些，学会这些。这并不是美国的东西。我想你都忘了你们的历史了。”
“我不学历史。”我说。“我原先的职业是下围棋。”
“但你现在必须学。这样，你在未来社会中才能生存。中国跟美国不同。所以我不愿看到它有一天也像今天美国这样。”
我为他所说的逻辑感到一种莫名的害怕。
“学什么呢？”
“跟着我学习，”他说。做了个瞄准的姿势。“像这样。”
“这我倒会。”
他让我试试。我试了试。我记得苏珊教我的射击姿式。“姿势还对。但有点女人气。这样杀不死人。”
我对此不服气。
“那要看我高不高兴。”
我真的开了一枪，竟打断了一颗树。我很吃惊。在铃木那里，我可是从来没有打准过任何东西啊。我扔下枪，呆呆地站着，半天不能言语。
“这样就对了。我第一眼就看出你有天赋。但你受了毒害。被‘阿曼多’害了吧？还是下棋的缘故？”
“也许都是。”
“我观察了你。你很镇静。留下来吧，你会成为一名好战士。你不是要找中国人吗？
你就为未来的中国活着吧。你能肯定今天中国的强大与和平会永恒吗？你们国家的围棋手不会有一天都变成战士吗？”
“肯特林？”我惊喜地说。
“只是一半，”山姆说。
远处又传来了炮声。真正的大战就要爆发。山姆又躲进钢窟。我敲了敲，听见壳上发出编钟的声音。我曾在上海的一次夜总会中听过这种声音。尼文在一边好奇地打量我。我觉得应该向尼文说点什么。但我想不出再该说什么。我没有再提要走的事情。
一天，山姆对我说：“今后，就叫你布莱克唐。”
盐湖城在军事和政治上都毫无意义，这在攻击开始之前就已众所周知。但对于北军来讲，却是必须占领的城。对于南军来讲，是必须坚守的城。这个道理，除了我以外，似乎人人都非常清楚。
七月二十日，在经过不充分的空中准备后，开始了对盐湖城的地面总攻击。
攻击任务由三支部队承担。它们是山姆部队、约翰部队和迈克部队。其中，山姆部队担任主攻。战斗，以古典的方式进行。
能束再一次在天空中划出弧线。巡航导弹低低地飞过。敢死队开始冲锋。
很快，便尸体遍地了。
外围很快被北军突破了。前面出现了人工河。山姆部队的前锋战斗单元涉水而过。
就在这时，河对岸出现了一大片密密麻麻的蠕动着的东西。从望远镜中观察，可见它们长着钢铁的肢腿，个头只有几厘米高，排着整齐的队形，一步步前进。
尼文变了脸色。
“这是什么？”
“机械智能蚂蚁。”
“就是你上回说的古巴人饲养的机械蚁？”
“正是。”
准备过河的陆上航母停止了行动，转身往后逃。先过河的战斗单元，陷入蚂蚁黑压压的重围。蚁群爬上战斗单元，钻入钢铁接缝和孔洞。
很快，有的衔着镙钉，有的衔着人的肢体爬了出来，战斗单元和里面的士兵被分解得狼籍一片。战场上一片死寂。
然后，蚁群开始浮游渡河，速度快如闪电。北军用激光拦射，但对付那么多的蚂蚁，却难以奏效。
“这回完了。”尼文叹道。
但就在这时，天空中出现了几架北军的飞行器。它们低低飞行，朝着遍地的蚂蚁，洒下一层白色大雾。
蚁群一接触这雾，便被粘住了，挣扎着不能前进了。原来，这是一种粘胶型失能剂。
后来了解到，这几架飞机是偶然过路的，并没有承担攻击任务。它们救了山姆部队的命。山姆把这归于我在军中的存在。
然而，遍地粘胶也阻止了山姆部队的继续进攻。
七月二十一日，南北两军在城外形成了相持。
头盔里又响起了士兵聊天串线的声音。“什么时候才能结束？”
“快了。”
“总统是在我们这一边吗？”
“当然。”
“南军很凶恶吗？”
“他们是这样的。”
“为什么不用天军把全城炸毁？”
“他们钻到地下了。”
这就是那天议论山姆与女兵关系的两个士兵。
在紧张的战斗中，我想偷听男兵有关女兵或女兵之间的无线电谈话，却始终没有如愿。她们继续保持着神秘。
山姆偶尔带我观看和讲解战况，并向我讲述中国古代战争的故事。许多故事，我闻所未闻。
“你们有一个刘邦的故事。他和项羽达成协议先进城者为王。可是，他差点因为女人误了大事。真是有意思之极。”
山姆一边说，一边和“植物”制订迂回进攻的计划。随后，部队沿那条人工河南下，让一部分人在下游搭设浮桥以迷惑敌人，而主力却在夜间从另一处水底摸过了河。
但等士兵们上岸时，却听说由于约翰部队在东南方的攻击，南军已出人意料地投降了。
这使山姆感到沮丧和失落。军官们都安慰他，说正是由于本军的牵制，才给友军创造了机会。
盐湖城是北军正式占领的第一座南军控制的大城。这座城在二十世纪和二十一世纪初曾极尽繁荣。
由于采取的是非精确攻击，古建筑遭到了很大的损坏。
北军举行了入城仪式。在一个广场上，我看见了失去动能的蚂蚁和萎靡的古巴人。蚂蚁仍然那么凶狠的样子。它们的钳伸展在空中，是那么的张牙舞爪。而它们的主人则身躯残缺。
在古巴人身上发现了护身符。这是盘在人造卫星上的蛇。这在南军中还是第一次看到。是什么意思？这引起了上校高度警觉。对此，盘问了降卒。但对此一人一个说法。
是不是在发放护身符时，南军便有意制造了不同的意义呢？这可是重要的情况。
“在中国，喜欢岐义吗？”山姆问我。
这对于我来说，是一个较难的问题。但我仍努力回答：“我们一般只定义一个意思。意思太多了，没有办法弄清楚大家都想什么。”
“那么，这标志到底意味什么？它有东方色彩。”
“我不知道。”
“可惜怀特林不在。他要在，一定知道”
我沉默。我为这位未见过面的中国军人骄傲，又感到嫉妒。
“植物”阴沉地插话说：“也许并没有什么深意吧。”
“怎么说呢？”山姆注意地看他。
“他们也在寻找图腾。但是，没有找到。所以，出现了岐意。”
“暂时也只能这么认为了。”
“植物”没再说什么，背转身像一棵病梅般走开。我吃惊地久久凝视着这个形态奇异的人。
山姆下令把古巴俘虏全部冷冻起来。军中术语叫“冰睡”
山姆决定在军中饲养一部分仍能活动的蚂蚁。据说，这些智能机械有自我繁殖功能。
这是一个意义深远的决定。
不久，北军便放弃了盐湖城，而南军也没有再来收复。
“昨天，北军攻占了盐湖城。但还看不出南军有崩溃的趋势。战争也没有升级的迹象。据我们分析，很可能出现僵持。”在北京，陈总理对王主席说。“但使我们感到奇怪的是，北军攻占的是一座完全无意义的城。”
“无意义？”“是的。无论从战略上讲，还是从政治经济上讲，占领或坚守它，都对击败对手没有任何意义。”
“那么，为什么有这么一场战斗呢？”
“还不清楚。”
“也许，是有什么很深的意义吧。”
“我们正在组织研究。”
陈总理拿出几张照片。上面是两军争夺战的景像。两人凑近观察了一阵。
“看出意义来了吗？”
“还是没有。”
“美国人在搞什么鬼！”
他们沉默，感到这个问题的可怕。
“需要继续调查。”
“我怀疑这是一个从外部无法回答问题。”
“我们还是在外部吗？”“相对于美国，是的。”
“他们越来越诡秘。似乎有什么阴谋。我的感觉是，他们不仅仅是在打一场南北战争。”
“不仅仅打南北战争？”
“只是直觉。”
“如果‘阿曼多’在，也许能回答这个问题。”
“可是，它不在了。”
两人又沉默了一阵。
他们只好暂时把这个问题放开，转到了下一个问题。
“现在的问题是，已经出现了第一批美国难民。”
陈总理又变魔术般拿出几张照片。上面是美国的难民队伍。他们正在越过加拿大等国边境。另一支难民进入墨西哥。
加利福尼亚海边。大批难民在蜂涌上船。
难民先遣队在夏威夷登陆，遭到了驻军的驱逐。双方爆发了冲突。
难民船队正在太平洋上继续向西前进。卫星图像表明，一些已接近了台湾。
“目前，逃向海外的美国人已达到一千七百万。数字还在上升。”
“能不能与美国驻华使馆交涉一下呢？”
“使馆已成为摆设，完全瘫痪了。”
“新苏维埃那边有什么消息呢？”
“他们似乎又不主张呼吁停战了。”
“可是，美国人民正在受苦。华裔还有多少呢？”
“大部分人在排华时便已回国。还剩一些，洪水时也大部死亡或返回了。”“我还是认为，唯一办法，是催促联合国派遣世界维和部队，以控制美国局势。”
“难办呀。虽说联合国作用更大了，但到了关键时刻，各国都为自己私利，而不是为了这个星球的利益。当初，不少国家都受过美国的欺负，现在巴心不得美国自己打个昏天黑地呢。”
“不过，从全人类的利益出发，这样下去是不行的。”
二十一世纪的领导人，更多从地球和太阳系的角度出发考虑问题。
“可是，又不能干涉别国内政。”
“再站在一边看一看吧。”
“另外，查清楚是否还有困在美国的中国人，特别是前段时间派出的那些访问团。”
这些团队是为了帮助美国复兴而派出去的。
“我们有一份名单。有影响的人士都在上面。实际上，洪水爆发时，便作了救援他们的努力。大部分人已经救出。但还有少部分人尚没找到。我们怀疑，可能已经罹难了。”
就在那张名单上，王主席看到了唐龙的名字。
如同上个世纪的领导人喜欢京剧，这个世纪的领导人喜欢围棋。
“如果这人死了，那真是我国的一大损失呀。”
“我听说他叫‘龙子’。龙的传人。”
在占领和放弃盐湖城后，战争继续向南方和西方扩展。
北军成功地进行了对南军后方的空中轰炸。但在地面战斗中，却逐渐出现僵局。南方采取了更传统的作战方法：游击战与正规战结合，并利用地下工事抗击。高技术反而无可奈何。
刚开始时，双方都想打速决战。而现在看来，根本就错了。
到七月底，双方大的地面战役基本停止。有大量后勤的问题首先要解决。
但外层空间仍然争夺激烈。双方都利用海外基地发射了新的飞船和卫星。新一轮战斗静静地在地月之间展开。
而地面出现了难得的平静。
山姆部队也歇息了下来，在杰斐逊山下扎营。同时扎下营的还有约翰部队和迈克部队。一切弥漫着一种战斗间歇期的懒洋洋氛围。这就像台风眼过境一样。
而军中各种仪式照常举行。
这天，尼文突然通知我去见山姆。
“我记得你的特长是下棋。”山姆出乎意料地说。除了我到本军的第一天外，没有谁再提到围棋。
“那是以前的事。”我谨慎地说。
“现在，需要发挥你的特长了。”
我愣了半晌。心中那久违的张力一下涌了上来。我犹豫着。
“你怎么了？”
“谨听您吩咐。”我矛盾地说。
“是这样，友军中有一些棋迷。我想办一个棋赛，请他们来下。”
“这当然再好不过。”“你有什么建议？”
我什么也没说。
我心潮起伏。我想，所有的幸运和灾难，是否竟是围棋带来的呢？
铃木说，围棋毁灭了日本。
余领队说，用围棋拯救美国人的灵魂。
我在洪水围困的楼上下棋。德国人鲁斯很快死亡。
还有大船爆炸。
李铸城在波士顿发现了尸骨与棋。
我不明白山姆的意思。但我按他的吩咐，进行了棋赛的筹备。
这天晚上，棋手们真的陆续来到了。有的仍着军服，但有的已着日常的袍服。
山姆一一介绍：“这是迈克，业余五段。这是约翰，业余六段。这是施拉姆，专业初段。”
我感到很吃惊。美国军中竟有这么些高手。当初说用围棋拯救美国人的灵魂，真的有必要么？
山姆告诉客人们说：“都知道了，这位便是亚洲冠军唐龙。现在叫布莱克唐。”
没想到竟在美国前线下起棋来，而且是与当兵的下。我有一种强烈的非现实感。我记起与我的老师——三名中国军人——下棋的种种情形。
好像，当时便准备了有今天。
军官和士兵们像很久没吃饭了，饿狼般扑向棋盘。
我是头一回见这种场面。
美国人不在乎输赢，只要连续地下，就兴高采烈。山姆不会下，只冷眼旁观。这天晚上，我一连下了五盘。但第六盘却被南军的偷袭打断了。他们不允许北军娱乐——更有可能是眼红。
南军很快被驱退了。有惊无险。而我却睡不着觉。我在山下散步，突然看到一个人从女兵队住营地钻出来。
这是尼文。
我们打了一个照面。尼文变了脸色。
尼文拔出激光枪对准我。但最后又收了回去。
我们便这么死盯着。
“你穿这身衣服倒挺合身。”最后，尼文突然笑道。
“是你给我找的。”我不敢放松警惕。
“是上校让你来跟踪我的吗？”
“不是。我什么也没看见。”我没想过自己会这么说话，不禁掩住口。
我和尼文朝相反方向走去。
我心怦怦直跳，为刚才后怕。我想要不要报告上校。最后决定不作报告。
从这时起，我开始觉得尼文是一个危险的人物。
在我恢复下棋的这天，我察觉了军中的这一个秘密。营地的生活更像一个国家的生活了。上校是国王，其余是臣僚。大家都对上校恭敬有加。
女兵队是国王的后宫。上校出入更勤了，而不在乎人多眼杂。
与友军的关系也像国与国之间。每天互有宴请，举办晚会，互赠礼品，沉浸在迎来送往的繁文缛节中。
这里面，当然少不了围棋的点缀。
在战斗中，经常有友军叛变的事情发生。不时有南军投向北军，而北军投向南军。部队之间的交往，借助互访，则可探听虚实，联络感情。
另外，也是一时没有什么事可做。
但真是这样吗？
从山姆的目光中，似乎觉得他别有深意。
我扮演的是宫中艺人角色。不久，我的棋艺，已经全军闻名。有一些高手，从很远的地方赶来跟我下。
甚至，有一天，有南军的两位棋手，乔装成平民，来要求下棋。结果被尼文识破，双双成了俘虏。
他们扮演的无疑是一种奇怪的角色。
这天，山姆又找到我。
“也许，过两天，你要跟一个大人物下。做一下准备吧。”
所谓大人物是美国国防部长兼北军司令。他直到最近才听说我的事。听说，他为此还责怪了上校：“为什不早汇报？”
“因为我军的传统是不尚炫耀。”
“这是一个好的品质。你叫什么名字？”
上校报告了他的名字，并谈起了他的抱负和经历。
于是，部长从葛底斯堡飞来跟我下棋。事毕，他称赞我是又一个怀特林。
“你为军队注入了活力。”
但我认为这并不是山姆上校企望达到的目的。
次日，我们陪部长出外观赏风景，并在山中打猎。尼文总把猎物驱到部长和我的枪下。
晚上，则举行庆祝酒会，模拟美国复国之日，实行君主制。
大家喝得醉薰薰的，军服都脱下了，换了裙子和长袍，好象东方古代服饰。有人专门扮成机械人。
这时，长官和士兵也没了区别。
山姆对各个军官进行封官行赏。
我被封为“文娱大臣”
“这便是‘阿曼多’以后的时代么？”
部长头一次看见这种场面，十分惊讶。这时，山姆便向他详尽地解释。部长不住点头。
山姆露出了狡黠的眼色。尼文不动声色。
不久，北军营地里的这种乐事，南军也传遍了。棋风弥漫一时。
刚来美国时，我们一行试图传播棋文化，那是很费劲的样子。现在却人人争下围棋，乐此不倦。
但围棋文化与后机械文明的关系，我却一直没搞清楚。
我只是注意到，山姆部队的人没有一个下棋。
这种醉生梦死的活动，一直持续了一个多月。因为战事重新吃紧，才作罢。这段时间里，一些知名的军中棋手，如约翰和迈克，均因各种原因而死去。军中术语称为“棋杀”它运行的机制是什么呢？
在新一轮战事开始前，山姆的部队已成为全军楷模，因为营造了良好的意识环境。
在此期间，我的地位出现了变化。我有了一定的支配权。上校除了让尼文继续照顾我外，还配了一名黑人勤务兵。
军官们对我也愈恭敬了。只有“植物”仍若即若离。这种态度使我很恼火，但又无法渲泄。
我渐渐发现了部队的腐败。大家表面尊敬上校，但下面不以为然。甚至有吸毒的人。
军中规则每一条都有人破坏。同时，又执行得完美无缺。
尼文继续偷偷与女兵来往。
上校拥有极大的尊严，但实际上并无尊严。
讨好我的人增多。出了事，请求我说情。
这其中，也有行贿的。
但实际上不用说情，一切又都会相安无事。
这个时候“植物”冷漠的背影，便越来越经常地在我脑海中晃动了。
作为人，他出生于二零一五年。作为再生人，他出生于二零五二年。这是在他因为车祸成为植物人之后。
这个手术仅仅是实性的。但是成功了。
在整个部队中，我认为“植物”是有深度的人。他时常注视我，但并不像尼文一样与我有说有笑。
我们只有过一次短暂的对话，那是在最后的战斗到来前。
“这一切到底是怎么回事？”我终于忍不住向他请教。
我感到他似乎一直在等待这一刻。
“下棋的人，会产生一种虚拟战斗感。这填补了‘阿曼多’的空白。他们以为是在与棋盘上的敌人作战。”
“植物”认为，军中下棋人的增多，这是“阿曼多”后遗症的表现。
“这是一种病症。部队整个是由‘阿曼多’薰陶出来的人组成的。在梦幻社会中，人类大脑海绵体已经变异。这在今后还会表现得更明显。”
“您说是一种病症？那么我是否也染上了呢？”
“人人难以幸免。”
我不语了。他问我有没有想过未来的新人种。
“我见过自称为未来的人种。”我想到了纽曼。
“不可能。”
“他只是有些像。”
“你看上校像吗？”
“我不知道。”
“你看我像吗？”
我打量他。他的机械臂闪闪发光。额头上却是人类特有的皱纹。
“有点像。”
“我还不是。我们这类人的文明，乐观地估计，最早也应该在下个世纪才能到来。”
“您不属于后机械文明？”
“有件事情，不久会发生。现在还是秘密。”他没有正面回答我，只是微笑着神秘地说。
> 山姆挥了挥手，像要把什么讨厌的东西挥掉。
这时，我听见一种声音。我转头看去。上校扭着我的耳朵，把我拽了回来。
我分明听见了女人的声音。这使我想到了苏珊。我看见了几名身材婀娜的士兵。虽然裹着战斗服，也可以看出她们是女人。她们也来观看击毁的飞行器。
她们很快活的样子，像是小鸟从笼里放出来。
大家却像见到了魔鬼，都背转身去。
此时，只有我仍在看。因此，先是上校，再是尼文，把我扭转过来。
我只能听见她们叽叽喳喳的声音。说的也是艾科迈克语。
晚上，我才有机会问尼文。
“为什么怕古巴人？”
“他们驯养机械蚁。”
“机械蚁？”
“一种能破坏我们装备的装备。”
我绕了半天，才到达我真正想问的问题。
“那些女人是干什么的？”我装着不经意地说。
“这是军中的女兵队呀。”
“为什么要有女兵呢？她们很会打仗吗？”我问这个问题，是因为又想到了苏珊。她是个很聪明、很能干的女孩。我为此有一种微微的伤感和冲动。
对女兵队的兴趣，便更增加了。
“山姆说，女人是后机械文明社会中另一种图腾。如同你，是一种图腾。你们的存在，改变了意识环境。”
原来，竟是作为图腾把我留下的么？第一次从尼文口中听到这个说法，我不由得吓了一跳。
我知道这个词的含义。所谓图腾，是原始社会的一种崇拜物。怪不得，他们对我都那么恭敬谨慎，而看见了女兵，也都像见了忌物一样背转了脸。
尼文好像是说漏了嘴。“哦，这个，山姆本不让对你说的。”
但我的感觉是，尼文似乎是为了故意讨好我，才说了出来。
“什么是意识环境？”
“那是一种场。世界上的一切都受一种统一意识的指引。意识具有能量，在冥冥中感染人的行为。山姆说，所有的胜败，最终都由意识环境决定。它的亚原子配方需要不断调整。金属、非金属、不同种族和性别的人，它们、他们和她们散发的光晕，对意识环境都有影响。”
我又想到了灵杖。这里面有相通的东西。但灵杖不要我这样的活人来作配方。
“怎么知道要什么配方呢？”
“全凭山姆的直觉。”“山姆的直觉？”
“只有他能悟到我们需要什么样的一种人机协调。或者说是阴阳平衡。这是后机械文明的核心。这是山姆在大学时琢磨出的道理。这是对十八世纪开始的机械文明社会的螺旋式超越或者扬弃。”
“我一点不懂啊。”
“慢慢会明白的。”
这天夜中，又发生了新的攻击。我因为恐惧而难以入眠，又回忆起了自己刚到华盛顿的那个惊惧之夜。睡着后我做起了新梦。
部队的晨课多了一项内容。我们全体集合，在唱军歌和背诵山姆教导后，开始为战死的女兵举行葬礼。
一共有两名女兵在昨晚南军的夜袭中死去。她们被装在黑色尸袋里，连同被击毁的战车，平置在地上。
黑色的口袋掩饰不了里面人体的曲线，使男兵们浮想联翩。
山姆带着大家念了一阵语录。大意是祈祷上帝保佑新文明早日到来。
我想发现活着的女兵。我没有看见。但似乎在一片艾科迈克语的念叨声中，夹杂着女人清脆动听的声音。
太阳的光线十分晃眼。我不能直视它。此时我希望戴上铃木染声的隐形眼镜。四周一下安静了下来。
激光在云层上画出了两个女兵死前的仪容。据说，女兵都只有在这时，才能让大家看见真容。而平时，都不允许从战斗服中现身。
这是两个很精神的女孩，年纪跟我差不多大。其中一个是亚洲人。
由男兵将她们葬在土中。这样，形成了两座小丘。这是我第一次看见埋葬的仪式。土葬在中国早已消失了。
据说，女兵冲锋队的设置，仅仅山姆部队中有。
女兵与巨大的机械恐龙似的陆上航母，构成了一种奇妙的映衬和协调关系。山姆正是用她们的血，来祭奠无言的机械，使之更具效力。这便是后机械文明的真谛之一。
只有山姆和“植物”知道军中有多少女兵。她们管理着相应的战车以及激光炮和电磁炮。
征招的女兵，据说尽为容貌姣好者。但她们被禁止与男兵来往。她们总是单独行动，驻营也分开，单独接受上校的直接指挥。
作为图腾，这是部队中一种神秘的存在，犹如上校招纳我一样。女兵队的存在，一直维持到南北战争结束之后。在此期间，我从来没有与她们中的一个人单独有过接触。
她们只是一道若有若无的风景，在周围悬浮。男兵们那种被包围和欲突围的矛盾心情，释放出来，便是后机械文明社会的战斗力。
对战死的女兵，如果有时间的话，总要举行隆重的哀悼仪式。
女兵带队冲锋，对于鼓舞士气，是有立竿见影之效的。这是意识环境的一例。这些女兵来自全国各地。据说她们也大都希望从作战中获得身心满足。她们也愿意为上校战死。
新的女兵不断得到补充。征兵工作由“植物”负责。
但是，慢慢我也听说了一些令人惊异的事情。据说，上校每过一段时间，便要和女兵队中某一成员发生“那种关系”但这种关系维持不了很久，最多一个星期。然后，上校便会让这位女兵带队冲锋，直至战死。
这种说法是偶尔在无线电联络中，由于两个士兵聊天串线，而被我听见的。
他们讲到上校与某女兵如何如何。“嘘，这事可不能随便议论。”
“嘻嘻。”
“笑什么。”
“就是忍不住啊。”
他们充满满足感的声音渐小。这种随便议论长官的情况很少。以前，曾有人因此违规而受惩。条令中有“戒妄语”一条。
但这两人却幸运地没被发现。
我权当这种议论是虚无。在战斗之余，我往往独自观看那些女兵驾驶的战斗单元，想像这钢铁之壳后面那些柔软之躯，对这军中习俗，产生了深深的不解和淡淡的迷恋。
对于自己一天天临近的成人阶段，我充满向往和恐惧。这在二十世纪叫做青春期。在二十一世纪中叶，男孩子的青春期比以前更早到来了。在异国他乡，我必须面对体内苏醒的这种东西。
我会不断想到苏珊。我常常把她给我的指南针拿出来端详。我惊异地发现它总是指向航母。
苏珊有些像军中女兵。但她又有自己的特点。更重要的，是铃木那里没有重型机械。
铃木军团现在在干什么呢？
自来山姆部队，我几乎无所事事。我不知上校要我具体干点什么。在铃木军团，我还干过寻找隐形眼镜的工作。在这里，所谓“图腾”便是只存在着，什么也不干吗？
所有人对我都挺恭敬。虽然，随时也会有死亡的阴影笼罩着我，但更让我不习惯的是这军中的诡异气氛。我也为学艾科迈克语而厌烦。但我的艾语能力明显在一天天提高。
在北军中的最初一段时间里，我不断提醒自己，我是去寻找祖国的。
作为“图腾”我也害怕像女兵那样被装进黑口袋。
“我不想呆在这儿。”一天，我看见山姆情绪不错，便对他说。
“干嘛？”
我说了我是如何来美国，又如何与围棋队分离，然后又如何在各地寻找中国人。但我没提铃木军团。
“疯话。到处在打仗。哪里还有中国人？”
“我不是军人，我真的想离开。”
“知道为什么留下你么？”“肯特林？”
“一半。我告诉你，你是一种特殊的”
“图腾？”
“嗯哼？你怎么知道？”
“尼文告诉我了。”
“他嘴挺快的。既然知道了，就不要走了。”
“我不是美国人。我对你们国家的统一和分裂都不关心。”
“你以为我是出自自私的目的？你以为我仅仅是为了我的国家？我只是觉得留下来对你的成长也有好处。这是关心你呢。”
“有什么好处呢？”
“听我说，孩子。你是中国人。你要知道，你们几千年来，打过多少仗。我喜欢你们的人海战术。早在你们的战国时期，就达到了人和金属美妙的配合。这从出土文物上可以得到验证。那是剑和盾的时代。你应该了解这些，学会这些。这并不是美国的东西。我想你都忘了你们的历史了。”
“我不学历史。”我说。“我原先的职业是下围棋。”
“但你现在必须学。这样，你在未来社会中才能生存。中国跟美国不同。所以我不愿看到它有一天也像今天美国这样。”
我为他所说的逻辑感到一种莫名的害怕。
“学什么呢？”
“跟着我学习，”他说。做了个瞄准的姿势。“像这样。”
“这我倒会。”
他让我试试。我试了试。我记得苏珊教我的射击姿式。“姿势还对。但有点女人气。这样杀不死人。”
我对此不服气。
“那要看我高不高兴。”
我真的开了一枪，竟打断了一颗树。我很吃惊。在铃木那里，我可是从来没有打准过任何东西啊。我扔下枪，呆呆地站着，半天不能言语。
“这样就对了。我第一眼就看出你有天赋。但你受了毒害。被‘阿曼多’害了吧？还是下棋的缘故？”
“也许都是。”
“我观察了你。你很镇静。留下来吧，你会成为一名好战士。你不是要找中国人吗？
你就为未来的中国活着吧。你能肯定今天中国的强大与和平会永恒吗？你们国家的围棋手不会有一天都变成战士吗？”
“肯特林？”我惊喜地说。
“只是一半，”山姆说。
远处又传来了炮声。真正的大战就要爆发。山姆又躲进钢窟。我敲了敲，听见壳上发出编钟的声音。我曾在上海的一次夜总会中听过这种声音。尼文在一边好奇地打量我。我觉得应该向尼文说点什么。但我想不出再该说什么。我没有再提要走的事情。
一天，山姆对我说：“今后，就叫你布莱克唐。”
盐湖城在军事和政治上都毫无意义，这在攻击开始之前就已众所周知。但对于北军来讲，却是必须占领的城。对于南军来讲，是必须坚守的城。这个道理，除了我以外，似乎人人都非常清楚。
七月二十日，在经过不充分的空中准备后，开始了对盐湖城的地面总攻击。
攻击任务由三支部队承担。它们是山姆部队、约翰部队和迈克部队。其中，山姆部队担任主攻。战斗，以古典的方式进行。
能束再一次在天空中划出弧线。巡航导弹低低地飞过。敢死队开始冲锋。
很快，便尸体遍地了。
外围很快被北军突破了。前面出现了人工河。山姆部队的前锋战斗单元涉水而过。
就在这时，河对岸出现了一大片密密麻麻的蠕动着的东西。从望远镜中观察，可见它们长着钢铁的肢腿，个头只有几厘米高，排着整齐的队形，一步步前进。
尼文变了脸色。
“这是什么？”
“机械智能蚂蚁。”
“就是你上回说的古巴人饲养的机械蚁？”
“正是。”
准备过河的陆上航母停止了行动，转身往后逃。先过河的战斗单元，陷入蚂蚁黑压压的重围。蚁群爬上战斗单元，钻入钢铁接缝和孔洞。
很快，有的衔着镙钉，有的衔着人的肢体爬了出来，战斗单元和里面的士兵被分解得狼籍一片。战场上一片死寂。
然后，蚁群开始浮游渡河，速度快如闪电。北军用激光拦射，但对付那么多的蚂蚁，却难以奏效。
“这回完了。”尼文叹道。
但就在这时，天空中出现了几架北军的飞行器。它们低低飞行，朝着遍地的蚂蚁，洒下一层白色大雾。
蚁群一接触这雾，便被粘住了，挣扎着不能前进了。原来，这是一种粘胶型失能剂。
后来了解到，这几架飞机是偶然过路的，并没有承担攻击任务。它们救了山姆部队的命。山姆把这归于我在军中的存在。
然而，遍地粘胶也阻止了山姆部队的继续进攻。
七月二十一日，南北两军在城外形成了相持。
头盔里又响起了士兵聊天串线的声音。“什么时候才能结束？”
“快了。”
“总统是在我们这一边吗？”
“当然。”
“南军很凶恶吗？”
“他们是这样的。”
“为什么不用天军把全城炸毁？”
“他们钻到地下了。”
这就是那天议论山姆与女兵关系的两个士兵。
在紧张的战斗中，我想偷听男兵有关女兵或女兵之间的无线电谈话，却始终没有如愿。她们继续保持着神秘。
山姆偶尔带我观看和讲解战况，并向我讲述中国古代战争的故事。许多故事，我闻所未闻。
“你们有一个刘邦的故事。他和项羽达成协议先进城者为王。可是，他差点因为女人误了大事。真是有意思之极。”
山姆一边说，一边和“植物”制订迂回进攻的计划。随后，部队沿那条人工河南下，让一部分人在下游搭设浮桥以迷惑敌人，而主力却在夜间从另一处水底摸过了河。
但等士兵们上岸时，却听说由于约翰部队在东南方的攻击，南军已出人意料地投降了。
这使山姆感到沮丧和失落。军官们都安慰他，说正是由于本军的牵制，才给友军创造了机会。
盐湖城是北军正式占领的第一座南军控制的大城。这座城在二十世纪和二十一世纪初曾极尽繁荣。
由于采取的是非精确攻击，古建筑遭到了很大的损坏。
北军举行了入城仪式。在一个广场上，我看见了失去动能的蚂蚁和萎靡的古巴人。蚂蚁仍然那么凶狠的样子。它们的钳伸展在空中，是那么的张牙舞爪。而它们的主人则身躯残缺。
在古巴人身上发现了护身符。这是盘在人造卫星上的蛇。这在南军中还是第一次看到。是什么意思？这引起了上校高度警觉。对此，盘问了降卒。但对此一人一个说法。
是不是在发放护身符时，南军便有意制造了不同的意义呢？这可是重要的情况。
“在中国，喜欢岐义吗？”山姆问我。
这对于我来说，是一个较难的问题。但我仍努力回答：“我们一般只定义一个意思。意思太多了，没有办法弄清楚大家都想什么。”
“那么，这标志到底意味什么？它有东方色彩。”
“我不知道。”
“可惜怀特林不在。他要在，一定知道”
我沉默。我为这位未见过面的中国军人骄傲，又感到嫉妒。
“植物”阴沉地插话说：“也许并没有什么深意吧。”
“怎么说呢？”山姆注意地看他。
“他们也在寻找图腾。但是，没有找到。所以，出现了岐意。”
“暂时也只能这么认为了。”
“植物”没再说什么，背转身像一棵病梅般走开。我吃惊地久久凝视着这个形态奇异的人。
山姆下令把古巴俘虏全部冷冻起来。军中术语叫“冰睡”
山姆决定在军中饲养一部分仍能活动的蚂蚁。据说，这些智能机械有自我繁殖功能。
这是一个意义深远的决定。
不久，北军便放弃了盐湖城，而南军也没有再来收复。
“昨天，北军攻占了盐湖城。但还看不出南军有崩溃的趋势。战争也没有升级的迹象。据我们分析，很可能出现僵持。”在北京，陈总理对王主席说。“但使我们感到奇怪的是，北军攻占的是一座完全无意义的城。”
“无意义？”“是的。无论从战略上讲，还是从政治经济上讲，占领或坚守它，都对击败对手没有任何意义。”
“那么，为什么有这么一场战斗呢？”
“还不清楚。”
“也许，是有什么很深的意义吧。”
“我们正在组织研究。”
陈总理拿出几张照片。上面是两军争夺战的景像。两人凑近观察了一阵。
“看出意义来了吗？”
“还是没有。”
“美国人在搞什么鬼！”
他们沉默，感到这个问题的可怕。
“需要继续调查。”
“我怀疑这是一个从外部无法回答问题。”
“我们还是在外部吗？”“相对于美国，是的。”
“他们越来越诡秘。似乎有什么阴谋。我的感觉是，他们不仅仅是在打一场南北战争。”
“不仅仅打南北战争？”
“只是直觉。”
“如果‘阿曼多’在，也许能回答这个问题。”
“可是，它不在了。”
两人又沉默了一阵。
他们只好暂时把这个问题放开，转到了下一个问题。
“现在的问题是，已经出现了第一批美国难民。”
陈总理又变魔术般拿出几张照片。上面是美国的难民队伍。他们正在越过加拿大等国边境。另一支难民进入墨西哥。
加利福尼亚海边。大批难民在蜂涌上船。
难民先遣队在夏威夷登陆，遭到了驻军的驱逐。双方爆发了冲突。
难民船队正在太平洋上继续向西前进。卫星图像表明，一些已接近了台湾。
“目前，逃向海外的美国人已达到一千七百万。数字还在上升。”
“能不能与美国驻华使馆交涉一下呢？”
“使馆已成为摆设，完全瘫痪了。”
“新苏维埃那边有什么消息呢？”
“他们似乎又不主张呼吁停战了。”
“可是，美国人民正在受苦。华裔还有多少呢？”
“大部分人在排华时便已回国。还剩一些，洪水时也大部死亡或返回了。”“我还是认为，唯一办法，是催促联合国派遣世界维和部队，以控制美国局势。”
“难办呀。虽说联合国作用更大了，但到了关键时刻，各国都为自己私利，而不是为了这个星球的利益。当初，不少国家都受过美国的欺负，现在巴心不得美国自己打个昏天黑地呢。”
“不过，从全人类的利益出发，这样下去是不行的。”
二十一世纪的领导人，更多从地球和太阳系的角度出发考虑问题。
“可是，又不能干涉别国内政。”
“再站在一边看一看吧。”
“另外，查清楚是否还有困在美国的中国人，特别是前段时间派出的那些访问团。”
这些团队是为了帮助美国复兴而派出去的。
“我们有一份名单。有影响的人士都在上面。实际上，洪水爆发时，便作了救援他们的努力。大部分人已经救出。但还有少部分人尚没找到。我们怀疑，可能已经罹难了。”
就在那张名单上，王主席看到了唐龙的名字。
如同上个世纪的领导人喜欢京剧，这个世纪的领导人喜欢围棋。
“如果这人死了，那真是我国的一大损失呀。”
“我听说他叫‘龙子’。龙的传人。”
在占领和放弃盐湖城后，战争继续向南方和西方扩展。
北军成功地进行了对南军后方的空中轰炸。但在地面战斗中，却逐渐出现僵局。南方采取了更传统的作战方法：游击战与正规战结合，并利用地下工事抗击。高技术反而无可奈何。
刚开始时，双方都想打速决战。而现在看来，根本就错了。
到七月底，双方大的地面战役基本停止。有大量后勤的问题首先要解决。
但外层空间仍然争夺激烈。双方都利用海外基地发射了新的飞船和卫星。新一轮战斗静静地在地月之间展开。
而地面出现了难得的平静。
山姆部队也歇息了下来，在杰斐逊山下扎营。同时扎下营的还有约翰部队和迈克部队。一切弥漫着一种战斗间歇期的懒洋洋氛围。这就像台风眼过境一样。
而军中各种仪式照常举行。
这天，尼文突然通知我去见山姆。
“我记得你的特长是下棋。”山姆出乎意料地说。除了我到本军的第一天外，没有谁再提到围棋。
“那是以前的事。”我谨慎地说。
“现在，需要发挥你的特长了。”
我愣了半晌。心中那久违的张力一下涌了上来。我犹豫着。
“你怎么了？”
“谨听您吩咐。”我矛盾地说。
“是这样，友军中有一些棋迷。我想办一个棋赛，请他们来下。”
“这当然再好不过。”“你有什么建议？”
我什么也没说。
我心潮起伏。我想，所有的幸运和灾难，是否竟是围棋带来的呢？
铃木说，围棋毁灭了日本。
余领队说，用围棋拯救美国人的灵魂。
我在洪水围困的楼上下棋。德国人鲁斯很快死亡。
还有大船爆炸。
李铸城在波士顿发现了尸骨与棋。
我不明白山姆的意思。但我按他的吩咐，进行了棋赛的筹备。
这天晚上，棋手们真的陆续来到了。有的仍着军服，但有的已着日常的袍服。
山姆一一介绍：“这是迈克，业余五段。这是约翰，业余六段。这是施拉姆，专业初段。”
我感到很吃惊。美国军中竟有这么些高手。当初说用围棋拯救美国人的灵魂，真的有必要么？
山姆告诉客人们说：“都知道了，这位便是亚洲冠军唐龙。现在叫布莱克唐。”
没想到竟在美国前线下起棋来，而且是与当兵的下。我有一种强烈的非现实感。我记起与我的老师——三名中国军人——下棋的种种情形。
好像，当时便准备了有今天。
军官和士兵们像很久没吃饭了，饿狼般扑向棋盘。
我是头一回见这种场面。
美国人不在乎输赢，只要连续地下，就兴高采烈。山姆不会下，只冷眼旁观。这天晚上，我一连下了五盘。但第六盘却被南军的偷袭打断了。他们不允许北军娱乐——更有可能是眼红。
南军很快被驱退了。有惊无险。而我却睡不着觉。我在山下散步，突然看到一个人从女兵队住营地钻出来。
这是尼文。
我们打了一个照面。尼文变了脸色。
尼文拔出激光枪对准我。但最后又收了回去。
我们便这么死盯着。
“你穿这身衣服倒挺合身。”最后，尼文突然笑道。
“是你给我找的。”我不敢放松警惕。
“是上校让你来跟踪我的吗？”
“不是。我什么也没看见。”我没想过自己会这么说话，不禁掩住口。
我和尼文朝相反方向走去。
我心怦怦直跳，为刚才后怕。我想要不要报告上校。最后决定不作报告。
从这时起，我开始觉得尼文是一个危险的人物。
在我恢复下棋的这天，我察觉了军中的这一个秘密。营地的生活更像一个国家的生活了。上校是国王，其余是臣僚。大家都对上校恭敬有加。
女兵队是国王的后宫。上校出入更勤了，而不在乎人多眼杂。
与友军的关系也像国与国之间。每天互有宴请，举办晚会，互赠礼品，沉浸在迎来送往的繁文缛节中。
这里面，当然少不了围棋的点缀。
在战斗中，经常有友军叛变的事情发生。不时有南军投向北军，而北军投向南军。部队之间的交往，借助互访，则可探听虚实，联络感情。
另外，也是一时没有什么事可做。
但真是这样吗？
从山姆的目光中，似乎觉得他别有深意。
我扮演的是宫中艺人角色。不久，我的棋艺，已经全军闻名。有一些高手，从很远的地方赶来跟我下。
甚至，有一天，有南军的两位棋手，乔装成平民，来要求下棋。结果被尼文识破，双双成了俘虏。
他们扮演的无疑是一种奇怪的角色。
这天，山姆又找到我。
“也许，过两天，你要跟一个大人物下。做一下准备吧。”
所谓大人物是美国国防部长兼北军司令。他直到最近才听说我的事。听说，他为此还责怪了上校：“为什不早汇报？”
“因为我军的传统是不尚炫耀。”
“这是一个好的品质。你叫什么名字？”
上校报告了他的名字，并谈起了他的抱负和经历。
于是，部长从葛底斯堡飞来跟我下棋。事毕，他称赞我是又一个怀特林。
“你为军队注入了活力。”
但我认为这并不是山姆上校企望达到的目的。
次日，我们陪部长出外观赏风景，并在山中打猎。尼文总把猎物驱到部长和我的枪下。
晚上，则举行庆祝酒会，模拟美国复国之日，实行君主制。
大家喝得醉薰薰的，军服都脱下了，换了裙子和长袍，好象东方古代服饰。有人专门扮成机械人。
这时，长官和士兵也没了区别。
山姆对各个军官进行封官行赏。
我被封为“文娱大臣”
“这便是‘阿曼多’以后的时代么？”
部长头一次看见这种场面，十分惊讶。这时，山姆便向他详尽地解释。部长不住点头。
山姆露出了狡黠的眼色。尼文不动声色。
不久，北军营地里的这种乐事，南军也传遍了。棋风弥漫一时。
刚来美国时，我们一行试图传播棋文化，那是很费劲的样子。现在却人人争下围棋，乐此不倦。
但围棋文化与后机械文明的关系，我却一直没搞清楚。
我只是注意到，山姆部队的人没有一个下棋。
这种醉生梦死的活动，一直持续了一个多月。因为战事重新吃紧，才作罢。这段时间里，一些知名的军中棋手，如约翰和迈克，均因各种原因而死去。军中术语称为“棋杀”它运行的机制是什么呢？
在新一轮战事开始前，山姆的部队已成为全军楷模，因为营造了良好的意识环境。
在此期间，我的地位出现了变化。我有了一定的支配权。上校除了让尼文继续照顾我外，还配了一名黑人勤务兵。
军官们对我也愈恭敬了。只有“植物”仍若即若离。这种态度使我很恼火，但又无法渲泄。
我渐渐发现了部队的腐败。大家表面尊敬上校，但下面不以为然。甚至有吸毒的人。
军中规则每一条都有人破坏。同时，又执行得完美无缺。
尼文继续偷偷与女兵来往。
上校拥有极大的尊严，但实际上并无尊严。
讨好我的人增多。出了事，请求我说情。
这其中，也有行贿的。
但实际上不用说情，一切又都会相安无事。
这个时候“植物”冷漠的背影，便越来越经常地在我脑海中晃动了。
作为人，他出生于二零一五年。作为再生人，他出生于二零五二年。这是在他因为车祸成为植物人之后。
这个手术仅仅是实性的。但是成功了。
在整个部队中，我认为“植物”是有深度的人。他时常注视我，但并不像尼文一样与我有说有笑。
我们只有过一次短暂的对话，那是在最后的战斗到来前。
“这一切到底是怎么回事？”我终于忍不住向他请教。
我感到他似乎一直在等待这一刻。
“下棋的人，会产生一种虚拟战斗感。这填补了‘阿曼多’的空白。他们以为是在与棋盘上的敌人作战。”
“植物”认为，军中下棋人的增多，这是“阿曼多”后遗症的表现。
“这是一种病症。部队整个是由‘阿曼多’薰陶出来的人组成的。在梦幻社会中，人类大脑海绵体已经变异。这在今后还会表现得更明显。”
“您说是一种病症？那么我是否也染上了呢？”
“人人难以幸免。”
我不语了。他问我有没有想过未来的新人种。
“我见过自称为未来的人种。”我想到了纽曼。
“不可能。”
“他只是有些像。”
“你看上校像吗？”
“我不知道。”
“你看我像吗？”
我打量他。他的机械臂闪闪发光。额头上却是人类特有的皱纹。
“有点像。”
“我还不是。我们这类人的文明，乐观地估计，最早也应该在下个世纪才能到来。”
“您不属于后机械文明？”
“有件事情，不久会发生。现在还是秘密。”他没有正面回答我，只是微笑着神秘地说。